這個雪夜，燕三郎猶在挑燈夜戰。連容生要他三天後交一篇讀史的感文，他現在就得起擬草稿。至於千歲，又關起門來鼓搗她的琉璃燈了。吃過許多寶貝以後，這盞燈好似又添一點神通，但千歲不說，燕三郎也就沒問。

“咯——咯——”這聲音已經持續了很久。

燕三郎從沉思中回過神來，看見黃鶴趴在桌上，兩隻前爪抱著磨錠來回研磨，動作機械、目光渙散，顯然正在發呆，連腹部的軟毛蘸上了墨汁都未發現。

燕三郎停筆問了一句：“怎麼了？”黃鶴自從野鼬變成家生，也漸漸成為稱職的大管家。像今天這樣明目張膽在主人面前發呆，還未曾有過。

黃鶴“啊”了一聲，很人性化地露出了愁眉苦臉的神情來：“老大還沒回來。算算時間，半月前就該回了。”

過年前，兩位主人鬥倒了瘟神，但也答應鮫人絲芽，要將瘟神已除的訊息傳去夕眠大沼澤，換取黑木部族的平安。有這樣的考量，是因為鮫人與人類壁壘分明，鮮少互通有無，就算瘟神已經伏法的訊息在人類國度傳得沸沸揚揚，夕眠沼澤的原住民恐怕也沒幾個能接到訊息。

黃大聽說以後，自告奮勇捎訊息回去，結果一走就是兩個多月，音訊全無。

燕三郎安慰他道：“你且寬心，至少黃大還活著，否則千歲定會知道。”千歲在三隻黃皮子心口上都種下錨文，雖然距離太遠就無法定位，但至少能感知它們的死活。

“也只有這樣想了。”黃鶴顯然並沒有被安慰到，“小主人你有所不知，我們從夕眠沼澤搬來這裡，一路上就吃過不少苦頭。唉，我就不該讓它獨自上路，免得這缺心眼兒的栽在別人手裡。”

這樣說自己兒子，果然是親爹啊。燕三郎也沒有什麼好辦法，只得又勸慰幾句。不過黃鶴憋得久了，這一開啟話匣子就收不住，一邊歷數黃大從前的糗事，一邊自責沒有派黃二跟住。

在他說到黃大幼時掉河裡險些溺死時，兩隻小黃鼠狼黃三和黃四蹦蹦跳跳從外頭衝了進來，腳沒站穩就叫嚷道：“哥哥、哥哥回來了！”

黃大回來了！

黃鶴的悲腔立刻收起，換成了怒氣衝衝：“待我好好教訓他一番，也不知去哪裡浪蕩了，還要讓主人也擔心他！”

燕三郎幽幽望了他一眼。

不過待黃鶴望見兒子，怒氣又不見了，統統轉作了吃驚：“怎麼傷得這樣重！”

黃大傷痕累累，滿身就沒見幾處好皮，尤其右後腿筋腱幾乎斷裂，走起路來成了三條腿的黃鼠狼。

“得養傷好一段時間。”燕三郎俯下身來觀察它的傷勢，“鮫人下的手？”

黃大回到春深堂就一動也不想動了，趴著任妹妹替它處理：“不是鮫人。我返回路上遇著異士了，他們想殺我取丹，我逃出來了。”有些道行的妖怪多半修出內丹，人類得了，用處多多。

“哪個玄門的？”

黃大吶吶不成言。黃鶴瞪他一眼：“不知道？”

黃大訕訕道：“不、不知道。當時他們以眾凌寡也沒亮門號，我轉身就跑了。”

“出息！”黃鶴恨鐵不成鋼，照例想拍它腦門兒，好險想到兒子還身受重傷，這一爪就沒落下去。

“但是我也沒讓他們撈著好!”黃大揮了揮前爪，“我咬斷了一個人的尾指跟無名指。”