正殿內，紅素姑姑跪伏在地上一動不動，康王妃與長樂公主的臉色俱是死灰一般，燭光搖曳下，朱後還保持著之前的姿勢，斜靠在迎枕上一動不動，面無表情，目光沉沉地望著不遠處的珠燈，在想些什麼。

許櫻哥才入內就察覺到了那種凝重冰冷的氣氛，康王妃與長樂公主正頻頻與她使眼色，就聽朱後冷冷地道：“我還沒死，別把我當瞎子聾子。”

康王妃與長樂公主頓時垂了眼睛，長樂公主鼓足勇氣輕聲道：“母后……”

“閉嘴！”朱後勃然大怒，將手裡握著的一串翡翠佛珠狠狠砸下去，臉已是氣得通紅，胸口劇烈地上下起伏，眼看著是氣息都不穩了。

當此情形下，誰還敢惹她生氣？許櫻哥眼看著那串上好的翡翠珠子落在自己腳邊摔得不成樣子，疾行兩步扶住朱後，替她揉著胸口輕聲勸道：“娘娘息怒，什麼事兒也不值得您氣壞了自己。”

朱後喘過氣來，將手指一指，冷冷地道：“你給我跪下！”她多年皇后，平時雖然和藹可親，威儀卻是有的，這一發怒氣勢十足。康王妃沉沉嘆了口氣，先就跪了下來，長樂公主也跟著跪下，許櫻哥低著頭在她二人身後跪下，三人都是沉默不語。

朱後強撐著身子半坐起來，紅了眼睛道：“我平日待你們眼珠子似的，這才一病，便得不到你們一句真話了。儘讓我做了瞎子聾子，別人都騎到我頭上來拉屎了，你們還可勁兒地瞞著！”

長樂公主眼裡滴下淚來，匍匐在地哽咽道：“娘啊，那不過是別人一句居心叵測的閒話，為的就是想氣您，您怎地不信自己的骨肉，偏要去信那種話？”

康王妃也道：“如今多事之秋。那日聖上在娘娘壽誕之上說的話不知礙著多少人的眼，娘娘這一病，她們恨不得……”

朱後冷笑道：“你們的話也沒多少是真的！”說到這裡，停住，吸了兩口氣，軟了聲氣道：“小三兒媳婦，你和祖母說。今日你在芙蓉宮中都遇到了什麼？”

許櫻哥硬著頭皮低聲道：“娘娘，孫媳今日……”

“……”朱後目光殷切地看著她：“我只問你一句，梅才人長得什麼樣兒？面板白還是黑？眼睛大還是小？身量高還是矮？”

許櫻哥的額頭上浸出一層冷汗來，今日這事兒來得匆忙，長樂公主與她說起梅才人時也沒說細，便是她舌燦蓮花，又怎經得起推敲！

只這一瞬間的遲疑，朱後便已經全然明白了，頹然倒在枕頭上仰面看著帳頂輕聲道：“好了。我都知曉了。曉芳說的是真的。”

許櫻哥不知這曉芳是誰，但猜著應該是適才被拖出去的那個宮女。長樂公主的眼淚止都止不住，匍匐在地上哽咽不能語，康王妃則含了淚光仰頭看著朱後殷切道：“娘娘，不是什麼大事！賤人心毒無恥。必是故意設計的。為的就是……”

朱後淡淡地道：“為的就是想要我死，她迫不及待了。這事兒只怕不是一日兩日了，你們想是早就曉得的？”

康王妃與長樂公主都不能說話。朱後轉頭看著紅素姑姑道：“你起來，不是你的錯。曉芳本是我親手提拔起來的，誰也想不到她會是那邊的人，實在怪不得你。”

紅素姑姑想哭又不敢哭。劇烈地顫抖了片刻，哽咽道：“娘娘！您千萬不要上當！”

朱後平靜地道：“你們都是為了我好，我曉得。都起來。”

眾人見她非同尋常的鎮定，都暗自覺著實在不好，正想找點什麼話來勸，卻又聽朱後輕聲道：“我遇到他的時候，就從未幻想過要他只有我一人，我那時候顛沛流離，朝不保夕，活得戰戰兢兢，不知自己將會死在何方，又會落到什麼下場。原也不曾想過會有今日，還有什麼可奢望的？小時候，我娘曾告訴過我，為人要知足，不能得隴望蜀，不能貪心，我一直都這麼做。做得很好。”

她的態度平靜而自然，語氣裡絲毫沒有怨氣，許櫻哥等人卻是聽得淚流滿面。有不奢望愛情的女人麼？有不想一生一世一雙人的女人麼？朱後越是冷靜越是知道分寸，越是讓人覺得心酸。

朱後閉上眼喘了幾口氣，輕聲道：“明日就讓櫻哥出宮去吧，這裡留不得了。”

長樂公主躊躇片刻，輕聲道：“是。”

朱後歇了好一歇才又道：“不論我將來如何，你們不可心生怨氣。”

不怨是不可能的，如今眾人落到這個不尷不尬的地步，朱後病重，老皇帝為老不修還去爬灰，做子女的誰不恨？不恨死才怪。康王妃與長樂公主默了片刻，都很爽快地道：“是。”

朱後的目光從眾人面上一一掃過，輕聲道：“你們馬上著人去請聖上，就說我病重，然後明日一早讓老四伺疾。”