鹽商們來的目的很明確。

那就是他們已經探聽到鹽政改革的訊息，知道未來兩淮的鹽政將要變天，起碼朝廷不會再任由權貴瓜分鹽稅的肥肉。

當下趕緊來先燒好冷灶，巴結一下朝廷。

除了面子上從原來的不卑不亢一下子轉為協肩諂笑，各人所帶來的健僕也帶來一箱箱貴重的禮品。

什麼冬蟲夏草、珍珠美玉、名人字畫，滿目琳琅，光送禮的價值，就近兩萬兩銀子。

這可不是一筆小錢。即使在白銀湧入的明朝末年，江南地區一個富庶縣城一年的絲絹稅也不過幾千兩銀子。

不過，為了給朝廷的欽差留下深刻的印象，這幫鹽商也是存了相互競爭的心理。

所以在採購禮品上，他們也是下了血本。

然而對於這些禮品，劉宗周看都沒看，全部揮手讓他們的僕人直接抬走。

不過在面子上，劉宗周倒也沒有難為這些人，反而是你好我好，看似氣氛十分融洽。

但每當鹽商們試探著將話題轉移到未來鹽場的產出分配之類的核心議題，劉宗周卻是虛與委蛇，一點話風也不透露。

同樣的，當劉宗周提出朝廷需要他們交出賬本，清查底數時，鹽商們也是哼哼哈哈，不願意作出實質性的配合。

甚至到了最後，鹽商們感覺招架不住，竟然有隱隱有了再度聯合的趨勢，同時向劉宗周告退，走了個一乾二淨。

栓好大門，黃宗羲驚喜對劉宗周道，“老師，朝廷果然雷厲風行，竟然真的將這團亂麻煮的分離開來。”

陳確搖頭道，“非也。如果他們真的有意完全倒向官府，就不會拿那些俗物來打擾我們清談。”

“老老實實把賬本交出來，讓朝廷完全掌握這些年鹽政的爛賬，不比送禮更能表忠心？”

劉宗周撫掌而笑道，“是這個道理。這些年鹽商們背靠權貴，上下其手，不知道捋了多少肥油。”

“如果朝廷拿到賬本，僅僅是罰沒此前的欠稅，就足以補上國庫的虧空了。”

“不過，短期內讓鹽商們吐出這麼多款子，對他們來說也是滅頂之災，也難怪他們心存僥倖，不願束手待斃了。”

黃宗羲思量片刻，問道，“老師的意思是，這幫鹽商眼見朝廷這裡還是不好糊弄，又要回頭同那幫權貴攪在一起？那豈不是好不容易煮沸分離的亂麻，又要攪和在一起？”

劉宗周點頭，“是這個道理。雖然聖上鼎力支援，讓鹽商明白了此次鹽政改革勢在必行，前來向我示好。”

“但我身為朝廷欽差，終究無法常駐此地。等我走後，鹽場產出又該怎麼分配？該由誰來分配？這幫鹽商只怕寧可觸了我的黴頭，總之我一走，又是接著奏樂接著舞。”

陳確附和感喟道，“兩淮鹽政這麼大一塊肥肉，如果沒有老師這樣能上達天聽的大臣坐鎮，只怕過不久又要烏煙瘴氣，恢復成之前的格局。”

劉宗周聞言，似乎有所觸動，不過他也沒有多說什麼，只是道“不過，對於鹽商這種情緒，此事朝廷已有預案。”

“再過幾天，又會有一位貴客登門拜訪。那是聖上親自填的一把火，相必能將這堆亂麻煮得條分縷析。”

黃宗羲和陳確面面相覷，只能期待老師口中的貴客早點登門了。

沒過幾天，劉宗周所言的貴客果然上門。

讓黃宗羲和陳確都沒有想到的是，來人竟然是當今的國丈爺周奎。

此時的周奎，穿金戴銀，滿面春風，極為的闊氣。