“去祠堂給我哥送飯哩！”菊花說完就微微側身給他讓路。

秦楓微笑道：“哦，去祠堂啊！在那邊呢！”他伸手向左邊指了指。

菊花輕聲向他道了謝，提著籃子就過去了。

秦楓轉身，看著她的背影，越發覺得這菊花與以前大不一樣了。

她靜靜地走來，靜靜地答話，整個人自在恬靜，沒有半點以前的自卑和驚慌，如那田野中盛開的野菊般輕輕搖曳、悄然綻放！

一身破舊的灰衣褲，打滿補丁，一看就知道是她哥青木穿剩下改過的。她站在那裡，靜靜地抿嘴看著他，除了臉上難看的癩皮還一如既往外，那一雙眼睛如鏡湖的湖水一般澄澈，竟然讓他有一剎那的晃神，差點溺在其中！

他搖搖頭，將這奇怪的念頭從腦海中趕出去，轉身往住處走去。一邊想著上次給師傅去信，問了菊花臉上的癩皮，也不知師傅有沒有辦法治。如果能治好了，那這個可憐的小女娃就能嫁人了，自己也算做了件好事。

菊花在秦楓的指點下，總算摸到了祠堂的工地上。看著眼前那鬧哄哄的院子，心想這下算是找對了。

靠近這裡，來往的人也多了，不時有人進出。大家看到菊花倒也熱情地打招呼，但免不了死盯著她的臉瞧，又打量揣摩一番她的神情，見她落落大方，絲毫不躲閃的目光，暗自奇怪！

這些人大部分菊花都不認識，就算那見過的，也不知是誰，因此她也不理他們，徑直走進祠堂大院。

院子裡面堆滿了從河邊挑來的細沙和各種新舊木材；正對院門是一溜房屋，大概有五六間，外形看去很破敗。

看來這就是祠堂了，的確需要修補，不然是無法作為學堂的。

院子裡亂哄哄的，各色老少莊稼漢子都是滿臉笑容，顯見得修這座破祠堂是令他們高興和充滿希望的。有些人在吃飯；有些人扎堆在一起吹牛打屁；還有些人仍然在忙著攪拌泥沙；菊花看到青木正在挑土。

趙三正和人閒聊，一眼瞧見菊花，忙站起身對青木大喊道：“青木，快過來。菊花給你送飯來了。菊花啊，過來這邊先坐會！”

菊花抬頭對停下腳步望過來的哥哥抿嘴笑了一下，就向趙三那邊走過去了。一路小心翼翼地避過那些積水窪地、破舊磚板，怕弄髒了腳下的布鞋——主要是做鞋子太辛苦了，因此她總是很愛惜。

趙三見她過來了，忙將一張稍微乾淨的木板墊在地上，菊花將籃子放在上面。趙三又另拿了一塊木板給菊花坐。

他笑著對菊花說道：“我說讓青木跟我回家吃，他死活不肯！”

旁邊有人盯著菊花看——仔細地研究她的臉，被趙三狠狠地瞪了他一眼，將他瞪跑了。

菊花見了也不言語，將籃子裡的一隻大砂鍋給捧了出來，另有一隻裝湯的深口小悶罐。她挑這兩樣東西送飯，為的是怕飯菜和湯涼了。

青木見菊花來了，心裡一驚，生怕別人嘲笑她，又讓她傷心流淚。他趕緊扔下竹筐，對一個年紀稍大的漢子招呼道：“李叔，我去吃飯了。”

那漢子朝菊花看了看，揚聲道：“去吧，吃完飯歇一會。你都幹了一上午了。”

青木嘴裡答應著轉身跑了。

那個李叔轉頭對身邊一個正剷土的矮子說道：“青木這娃不錯！幹活實在，人也實在，是個好娃娃！”

那矮子姓周，因他個子不高，人稱周矮子。

他笑呵呵地說道：“要說村裡的男娃子，這一撥裡頭就數青木和槐子拔尖。也不知將來哪家閨女有福氣能嫁了他們。”

李叔是村長李耕田的弟弟，叫李耕地。

他嘆氣道：“就是家裡窮了些。要不然，上回槐子家向柳兒家提親，柳兒娘不同意哩！”

周矮子不屑地撇嘴道：“敗家的老孃們——眼皮子淺！俗話說，‘莫欺少年窮’，只要人品好，這過日子的事，哪有個準，就不興人家發達？誰也不是生來就富貴的。孫金山由著他婆娘折騰，遲早要將閨女折騰慘嘍——大戶人家是那麼好嫁的？”

李耕地贊同地看了周矮子一眼，磕磕手中的菸斗，接著道：“這話在理！那婆娘要一直這麼的，有她哭的時候！”望了一眼青木的背影，又說道：“長河家的兩個娃子都不錯。那個菊花也是個好的。——可惜了那張臉！”

周矮子也跟著同情地說道：“可不是麼！這世上的事兒哪有十全十美的？許是老天爺也覺得兩娃娃都太好了，才讓菊花受這苦哩！”

不說兩漢子在那裡對菊花兄妹品頭論足，卻說青木急慌慌地趕到菊花面前，將她上下打量一番，見她神色平靜，不像委屈的樣子，便問她道：“咋是你來送飯？娘哩？”