離開秦州之前，宇文泰去了天水城外的鐵牛村，找到了鄭大的家。

那是兩間茅草屋，家徒四壁。一個臥病在床的老母，四個食不果腹衣不蔽體的孩子。

鄭大正在屋後的土灶上熬著稀粥，柴煙將他的臉燻得黑一塊白一塊。兩個大一點的孩子，一個七八歲模樣，在一旁的木盆邊洗衣服，一雙小手凍得通紅。另一個五六歲，正埋頭在一堆撿回來的松果中，用石頭將松果砸開，撿出裡面的松子放在一旁。小一些的那個孩子大約四五歲，蹲在地上，時不時地，不知撿些什麼放進嘴裡，嘻嘻一笑，嘴裡嘀嘀咕咕不知在說些什麼。最小的那個孩子，還在地上爬來爬去，爬得滿身是泥。

本是來“討回公道”的宇文泰，看到這幅景象，心軟了下來。

他走過去，蹲下身子問那蹲在地上的小孩子：“你在吃什麼？”

那孩子抬起頭，對著他嘻嘻一笑，露出一口白牙，口齒不清地說：“這裡有一顆雞蛋。”說著手在地上一抓，放進嘴裡：“真香啊。”又在地上看：“這兒還有一塊肉餅。”手一抓，又放進嘴裡：“呀，肉餅是甜的呀，像蜂蜜一樣甜。”

這孩子，看上去四五歲了，竟連肉餅的滋味都沒有嘗過。

鄭大聽到有人在和娃娃說話，從煙火中抬頭一看，來人個個衣飾華美，氣度非凡，為首那個高大修長，宛若天人一般。他嚇得連滾帶爬撲過來，撲通一聲跪倒在地直磕頭：“大人饒命！大人饒命！”

額頭碰在地上，咚咚作響。

他並不知道他們來的目的，只是見了這些身穿華服的人就已經如此害怕。人為了活著，可以鄙賤至此。

宇文泰想到那女子死時的慘狀，仍深恨眼前這個無能的男人。他站在他面前，雙手負在身後，冷著聲音說：“鄭大，你的夫人已經亡故了。”

跪倒在地的鄭大聽了，骨瘦如柴的身子猛的一抖，隨即嗚嗚咽咽地哭起來：“孩子他娘……他娘……我對不起你啊……”

若不是逼不得已，誰願意送四個孩子的母親去死？他寧願自己去，可是他死了，她一個弱女子，要如何照顧病弱的老母，養大四個年幼的孩子？

“娶妻而不加善待，你可知罪？”

聽著這冰冷威嚴的詰問，鄭大止住哭聲，顫顫巍巍地自地上抬起頭，說：“草民知罪……我家中還有病重的老母和四個年幼的孩子。我們實在是活不下去了呀……”

不遠處的草屋裡傳出一聲悽慘的哭聲：“大人們饒了我兒吧！”

眾人抬頭望去，見一個白髮蒼蒼的老婦，顫顫巍巍地站在柴門邊，抖著腿跪了下來，磕著頭哭喊著：“我願意代我兒去死，請大人們饒了我兒子吧！”

鄭大見了，立刻從地上爬起來，撲到他母親身邊扶住她，哀慼地喚了聲：“母親！”

老婦依舊哭著，說：“他們那些人不要我這把老骨頭，我們只好……只好讓媳婦去了……孩子們實在是要餓死了呀！！我兒子曾說讓他去，可是他若去了，媳婦一個人，要怎麼照顧我和四個孩子？孩子們得活下去呀！”

說得急了，拼命地咳嗽，再也說不出話來。只有鄭大焦急地扶著她一聲聲喚著：“母親！母親！”

四周一片沉寂。

宇文泰只覺得鼻中發酸。他仰頭看了一眼灰濛濛的天空，對鄭大說：“你妻子的遺體現在秦州州府，去將你妻子的遺體領回來好生安葬吧。官府救濟的糧食很快就到了，你們可以活下去了。”

他不再說什麼，轉身就走。

侯莫陳崇開口問：“公子……”