尤瑟姆·辛基肯是西西卡監獄的一名普通獄警，更是芸芸眾生的一員，他十分清楚這點，每天也受此煎熬。

這個情況在他二十年前當上鄉警就已開始，他比周圍人普遍高一個頭，但肩上的警銜卻是最不起眼的一個。十七年以來，他看著身邊的同事紛紛升遷，而自己始終原地踏步。即便如此，他仍堅信自己不缺飛黃騰達的機會，只是它們像沙子一般從指尖溜走。其中一次可謂讓尤瑟姆追悔莫及，兩年前副警長為他指了兩條明路——留下繼任副警長或是前往西西卡島擔任副典獄長，尤瑟姆本以為自己會堅定地選擇前者，但回到家後他卻動搖了。

“西西卡一聽就是個美麗的地方，州立監獄會比我們這破鎮子差勁？況且你一過去就是副職。”

當初幾乎沒有人能撼動近兩百磅的自己，但老母親的一通鬼話卻使他跋涉萬里，結果他到現在還苦於潮溼的氣候和黴變的食物，終日忍受臉皮皸裂與頭昏腦脹……他的確當上了副典獄長，但像這樣的副職還有幾十個，他們被下派到臭氣熏天的牢區看守犯人，領著與職稱嚴重不符的薪資，而唯一的典獄長赫斯頓·詹姆森習慣用鼻孔看人，彷彿整座監獄除了他都是犯人。

尤瑟姆一直在靜候轉機，就像泥沼中的龍蝦等待一天之中唯一能露出水面呼吸的十幾分鍾。在漫長的等待中他另闢蹊徑，找到了屬於這座島的消遣，比如去後面一片還算清靜的榆樹林抽菸，或者看著水土不服的犯人大吐特吐。不過，他的生活似乎在一個人出現後發生真正的改變。

這人是關押在他所轄D區第五間牢房的一名犯人，原先因共謀罪被判二十年徒刑，最近因故重新開庭量刑，從他入獄的第一天典獄長就表現出極大的興趣，每天都親自檢視囚犯的情況，也因此跟尤瑟姆熟絡起來。

我們的辛基肯先生本以為這種情況能一直持續下去，不出五年他就能升官發財，肚皮變得像詹姆森一樣圓潤鼓脹，但後來一天讓他的幻想化為泡影。

那是冬季的最後一天，一場罕見的風暴席捲了西西里島，直到半夜鐵窗外仍是呼嘯的狂風，尤瑟姆以為只有自己一人通宵值守，直到典獄長走來，叫他開啟D5的牢門。

“沉默只會把你送上絞刑架，而坦白能洗去你的罪孽，得勒裡克。”

“事情沒那麼簡單……我說什麼都改變不了結果。”牢房深處傳來一陣顫抖的回應，這是尤瑟姆第一次聽到犯人的聲音。

“但我們可以聯手，你只需在法庭上提供證詞，然後我把積攢多年的證據全盤托出，這樣扳倒他的可能性很大。”

赫斯頓緊接著說道，但空氣安靜得出奇，連暴雨似乎都止息了。

犯人似乎回到了鬱郁寡言的狀態……自從那天后，赫斯頓再也沒有來過D區，也不再出現在尤瑟姆的視野裡。直到四月初，典獄長傳話讓他到辦公室，請他坐在沙發上，遞給他一杯熱騰騰的咖啡，“D5那傢伙改判了死刑，沒兩天就要行刑，但在這之前別讓他咬舌或絕食啥的。只要他能活著走上絞刑架，我就把你介紹給聖丹尼斯的奧利弗警長。”

“這算是晉升嗎，先生？”

“晉升？比你有資格的人比比皆是，可惜他只要任期兩年的。”赫斯頓哼著鼻子說。

從此，尤瑟姆熄滅的激情被再次點燃。為了完成任務，他甚至趴在走廊的供水管上午憩，在陽光下換衣洗漱——即使疲憊讓他頭痛欲裂，他也始終不讓目光偏離D5那具蜷縮的身體，直到23日輪到他值班，才被迫離開自己的一方天地。

藉著換班休整的十分鐘，尤瑟姆爬上眺望塔，向上面一個瘦削的獄警遞了根菸，“放心抽，湯姆，典獄長今天不在——你能幫我盯會兒梢嗎？”

“沒問題，兄弟，你看上去太困了。”

正當尤瑟姆準備回到轄區，一個胖獄警氣喘吁吁地跑過來。

“老大，大門那邊來了兩個人，其中一個好像是警察。”

尤瑟姆暗罵一句，作為輪班組長必須處理一切突發狀況，這也意味著他這個上午都別想回D區了。

“我們這好久沒接待客人了。”尤瑟姆向二十幾英尺的高牆下望去，監獄的大門前站著一個警官和一名犯人，“我倒想看看有沒有人的嘴皮子能撬開鐵門——你們來自哪裡？”

“甜水鎮，先生。”下面的警察喊道。

“我不知道這地方在哪。”

“那邊和這裡擱著一片海，過不了多久你就會聽見那裡的訊息了，全是拜這傢伙所賜。”

“他？看起來他戴著銬子，恐怕伸進褲襠撓下癢都費勁呢。”

“幾個小時前我也這麼覺得，直到這傢伙的人在牆上轟出一個大洞，那夥人想趁著夜色劫獄，幸好我把他帶出來了。”

“為什麼到這裡來？”

“恐怕那夥人襲擊了東邊所有的鎮子，所以我們找了條船往西泅渡，不幸被海浪拍在這座島上擱淺了。”

此時旁邊的湯姆拍拍他的肩膀，指著遠處一艘折斷的木舟。

尤瑟姆吞了吞口水說：“看來你們挺倒黴的，你想要我們做什麼？”

“讓我們待幾天，等我和其他人聯絡上就走人，請問我們來錯地方了嗎？”

“沒有。”尤瑟姆簡略地答道，然後背身面對一胖一瘦的同伴，“舒爾特、湯姆，你們誰有空的牢房？”

兩名獄警幾乎同時退後一步：“老大，你擅作主張我們可擔不起責。”

首次面臨這種事，尤瑟姆自己也猶豫起來。私自關押陌生人對多數監獄是禁止的，這是出於對安全的考慮，但若不出差錯，這是否就是一次證明能力的契機，況且也能借此早點回到D區，想到這他放聲吼道：“這是你們最該來的地方——東部密不透風的西西卡監獄。”

三人繞過迷宮似的通道向前行進，穿過ABC區來到一條狹長的走廊，兩排是無人居住的房間，只有一間散發著排洩物的臭氣，走廊盡頭用白漆寫著“Demotion”，這也是D區的來歷。尤瑟姆開啟一間空的牢房，把犯人推了進去。