羅令習慣了中原地方女子的含蓄溫婉，也不怕這名女子的熱烈奔放。

他堂堂正正站在屋裡，大大方方的指了指倆孩子：“這倆孩子沒見過世面，還望嫂夫人照顧了。”

倒是掌櫃的見夫人太過熱情，又被倆孩子盯著，略微有些尷尬，連忙解釋：“你伯母是北境沙狐的跟腳，不曾受中原禮儀教化，你倆別害怕，她是很喜歡小孩子的。”又低聲對老婆說：“艾麗妮，你嚇著人家孩子了。”

艾麗妮聽了，整個人宛如發光一般的容貌略微黯淡了一下。她從化形起就聽說不少中原人拿妖怪吃小孩兒嚇唬孩子，特意把尾巴耳朵都藏起來才出來，也不知是哪裡露出馬腳。

羅令卻是看出她的善意，抱了抱拳：“嫂夫人不必勉強自己，都是自家人。”見艾麗妮回頭檢查自己的尾巴是不是露出來了，這才忍俊不禁：“嫂夫人，是我這兩個侄兒見識淺，番邦人見得少了，按照您的跟腳，這番化形，已經非常出色了。”

謝桐聽不懂什麼叫“跟腳”、“化形”，甄英卻眼前一亮，美人是真的好看，掌櫃的是真的有豔福。

正說著，水哥兒也從後廚出來，摘了帽子，露出一雙毛茸茸的小尖耳朵。

他平日裡在客棧迎來送往，見過不少人，但同齡人卻少得可憐。

集市裡多是行商或者牧民，行商都把家眷安置在老家，牧民倒是拖家帶口，只是因為窮，住不起客棧，至於來選聖女的小姑娘們，又因為男女有別，不能一起玩兒，現下見到兩個同齡人，心中的歡喜簡直要滿溢位來，當下把兩個孩子拉進後廚，找出自己風乾的牛肉乾一起分享。

甄英一路吃的都是烤饢餅，牛肉乾雖然又幹又柴，到底是肉，還帶點鹹味兒，此時品嚐起來，無異於珍饈美味。水哥兒的官話說得極好，一邊吃，一邊叮囑他們慢慢嚼，牛肉乾在嘴裡吸收了水分會膨脹起來，每次只吃一絲，多嚼幾口會越嚼越香。

甄英聽了，依葫蘆畫瓢照做，入口時是乾乾柴柴的一絲牛肉，帶著些許鹽巴和血的鹹味兒，不一會兒牛肉膨脹開來，增添了幾分韌勁，更多了幾分嚼頭。等牛肉充分膨脹，肉的鮮味兒被完全激發出來，刺激得兩個孩子口水直流。

不到一刻鐘功夫，因為分享了美食，甄英忘了好奇，謝桐忘了害怕。

艾麗妮雖然是妖族，卻治得一手好湯水，調理得一手好菜蔬。新鮮牛肉切塊兒焯水去了血腥氣，又加入了料酒和醬油醃製。

北境靠近絲綢之路，中原貴如黃金的香料，在這裡卻是常見。艾麗妮在鍋裡熱了油，將準備好的蔥、姜、八角、蒜末、花椒、桂皮等炒香，又加了冰糖炒出糖色，加了熱水和牛肉一起燉煮，不一會兒，香味兒就衝到了大堂來。

中洲重視農耕，宰殺耕牛若無報備則是重罪，便是吳王府金山銀海一般的富貴，甄英一年到頭卻只吃得幾次牛肉，還是切片的。

現在嘴上嚼著牛肉乾不說，鼻子上還能聞到燉牛肉的香味兒，饞蟲一時被勾起，卻見艾麗妮跑出後廚，滿臉眼淚：“別過來，剛才，我切了洋蔥。”

洋蔥這玩意，從當年張騫出使西域時就有了記載，畢竟西亞就是它的原產地，倒是移植回中原的時候花了不少功夫。甄英不曾吃過這玩意，又惦記著肉香進了廚房，當即被那刺鼻的氣味衝出眼淚。

她都如此，艾麗妮本就是妖族化形，嗅覺比常人更靈敏，只因少了防護，才落得如此狼狽。甄英遠遠看過去，見案板上紫紅色蔬菜只從中間切成兩半，嗆人的氣味就是從那蔬菜中間散發出來。

不多時，艾麗妮從屋子裡翻出一張淨帕，把臉包得嚴嚴實實，屏氣凝神半晌，終於做足了心理準備，踏進廚房。

廚房裡洋蔥的刺鼻氣味已經淡了許多，卻是甄英打了一盆水，將洋蔥浸沒在水中切了，隔絕了刺鼻的氣味。

艾麗妮無語望天，家中只有煮牛肉的時候才會切這勞什子增色，本以為自己在人間練習多年，又有香料傍身，廚藝應該鍛鍊得不俗，卻沒想到在智慧上被一個小丫頭比了下去。

看官可知，狐狸雖然狡猾，到底聰明不過人，艾麗妮雖然是狐妖化形，可西北本就是少教化之地，她又天資聰穎，一生順遂，哪裡及得上甄英？

卻是此時，早已打烊的大廳外頭傳來陣陣拍門的聲音。