甄英在茶館吃光了點心，又挑了些好水果揣在懷裡。

甄家雖說是商戶，可胡氏看得嚴，下人都是數著頭做帽子，連甄蓮這長房長女，都得自己做針線。

甄蓮從牙縫裡擠出吃食給甄英，自己的分量就短了些。

水果比點心好糊弄，雖然不怎麼頂飽，卻能換換口味。

甄英滿心歡喜給姐姐送水果，卻不料大門一開，兜頭一盆冷水下來。

一個扎著紅頭花的中年婦人，坐在她大姐屋裡的炕上，把那縣令府上說得是天花亂墜。

好，很好。

甄英牙都要咬碎，一把拉住不明真相的大姐，就往屋裡走。

“英兒，你做什麼？”

“你做什麼！”

甄英關心則亂，什麼都顧不上了。

好在屋裡就她、大姐和媒婆。

那媒婆不認得自己，大姐也不是會亂說話的人。

啞巴開口這事兒，暫時還能瞞下去。

到了裡屋，甄英這才放手。

方才力氣使得有些大，甄蓮手腕被抓紅了一片。

大姐眼眶通紅，甄英一看那雙眼，心氣兒就短了一截。

另一頭，甄蓮心中半是生氣，半是難過。

甄英治好了嗓子，不知瞞了多久，又喜又怒之下，一句重話不經大腦就說出了口。

“你跪下。”

她說的是玩笑話，即便是長姐如母，兩人都是同輩，她也斷沒有讓甄英跪下的理。

甄英卻是袍子一撩，“咚”地一下，雙膝跪地。

她兩世都在起點孤兒院長大，最知道世態炎涼。

甄蓮全心全意對她好，樁樁件件都看在眼裡。

大姐為了自己，連終身幸福和尊嚴都能捨去，她一雙膝蓋，又能值幾錢銀子？

“你……”甄蓮氣急，又來拉她：“好容易治好嗓子，又得了瘋病，連人話都聽不懂了？”

“你先答應我，不許嫁人。”

“你先起來，沒得折了我的壽。”甄英跪下時，甄蓮就往側邊避，卻見甄英膝蓋挪動，又準備對著自己。

甄英身子雖然瘦小，可甄蓮也只是尋常閨秀，奈何不動她。

她知道這個妹妹吃軟不吃硬，只得也跟著跪下：“屋裡什麼情況，你也知道，胡氏把著中饋，我若不嫁人，去賺那點兒彩禮，你哪兒來的錢讀書？”

“你教我。”

甄蓮嘆了口氣：“我算什麼先生？教得了你？看看你二姐，你表姐，哪個不是文曲星的種子？你聽姐姐的，本本分分去學堂讀書，將來像三姑那樣，考到白玉京去。”

她被困於四方天地，仍幻想外頭的好日子：“咱們這種不上不下的出身，最好的前程就是考出去。白玉京裡何等富貴繁華，你考過去。做女官，吃皇糧，穿紅袍，戴烏紗，將來史書列傳，留個名字，讓後人都記著。”

她說著說著，自己都哽咽了：“你讓世人都記著，你是甄英，甄是甄蓮的甄，英是甄英的英。”

寥寥幾語，全是期待。