春上，正是行商們去鄉間出售良種的好時候，慣來外出行商的甄志文尚未走遠，得了訊息就匆匆趕回家。

他身邊都是做事做老了的人，一邊給爺們兒報信，一邊兒又去衙門裡頭打聽訊息——只要安小姐醒過來，事情就能有轉機。

甄英見家裡來了人，心中成事兒把握又多了三分，倒是安靈兒還奇怪：“甄家不是派了姑娘來，怎麼這會兒又遣人過來？”

“許是我這邊兒耽擱久了。”甄英打了個哈哈。

她替安靈兒治病，不知花費了多少時間，旁的姐妹她到不擔心，就怕大姐糟了大罪。

長房無子，大伯又多次提招贅列女戶的事兒，早惹得胡氏不高興了。

若不是甄志文負責行商，家裡的一切嚼用，連著鋪面上進的貨都得依仗他，甄家早就是胡氏的一言堂。

甄英心下惦念著，連忙告辭。腳下御風，一盞茶功夫就回到甄家後院兒，險些剛回來的甄志文撞上。

她有意要讓甄志文看著，特意等了些時候，換了舊時的衣衫，鬆散了辮子，又將手在水缸裡浸了一下，渾身打了個哆嗦。

胡氏方才匆匆出門，臨了，就撂下句話：“縣太爺家千金什麼時候醒，你們什麼時候再起來。”

甄家祠堂內，三個姑娘並排跪著。

祠堂裡是清一色的青石地板，若是跪久了，容易落下病根兒。

賈語雖然戴了護膝，跪了也不過半柱香時候，腿肚子就開始打顫了。

她的貼身女使，乃是母親入宮前的老人，向來膽大心細，腰桿子也硬。見胡氏一出門，當即就去後堂拿了厚厚的絨布墊子，給賈語鋪上。

另兩個有些豔羨，可膽子實在是小。

賈語挪了挪膝蓋，將墊子讓出來，瞅著祠堂外頭沒人，先遞給甄蔓。

“外祖母不知何時才能回來，姐姐先將就著，受罰是受罰，落下病根兒，那是一輩子的事兒。”

甄蔓欲言又止，甄蓮心中也有疙瘩，又解釋道：“外祖母還指著咱們光宗耀祖呢，若是身體殘疾，是不能考女官的。”

“況且，此事是因我而起，若不是我搬出母親，事情也不至於鬧得這般田地。”

天塌了，有個子高的頂著，既然賈語有承擔責任的心，兩位姐妹也卻之不恭。

三人相視一笑，都是一般年紀，都是真心換真心，之前的隔閡蕩然無存。

甄志文匆匆趕回家，與胡氏打了個照面，眼角餘光看見屋裡齊刷刷跪了一排。

“母親這是做甚？我都聽外頭說了，是那李家姑娘先編排咱們，安姑娘也是在她拉扯下才摔倒暈倒的。咱們還沒找他們算賬呢！母親到先關上門兒懲罰起自個兒人了。”

他一邊說著，一邊解了披風，走到祠堂裡，搭在閨女身上：“下人們也都是沒眼力見兒的，祠堂冷成這樣，連個火盆都不燒。”

甄英適時地奉上熱茶，甄志文正準備接著，看見來人手上紅腫破皮的凍瘡，身上不堪禦寒的夾衣，面色一冷，抬手就把茶碗打落：“什麼身份，也配端茶送水，進我甄家祠堂了。”

甄英蹲下來，一片片撿地上的碎瓷。

甄蓮見父親一來，就知道事情有了轉機，那遞茶水的丫鬟又看著面熟，再一看……

“父親，這是英兒！”

怎麼可能。

甄英破衣爛衫，骨瘦如柴，連甄家最低等的灶下婢都比她體面。甄志文實在沒法把眼前人，和當年意氣風發的四弟聯絡起來。