北沉夜緊了緊身上的披風，示意雲起將窗戶關上，對著手掌哈了口氣來回揉搓著：“無事，許是快入秋了，夜裡涼了些的緣故。”

“主公，可是因為剛才皇上——”

“不是，你多想了。你去盯著點皇宮，看皇兄是否安全到達了，再吩咐些人打些熱水來。”北沉夜打斷雲起的猜測道。

“可是主公，我們要如何確定皇上不會怪罪今日之事？萬一——”雲起正準備出門，忽的想到這個問題問道。

“你多想了，一切早在他的掌控之下，這靖忠公府，是他自願來的，又怎麼會治我們的罪。”北沉夜回答著。從頭到尾，他還是少算了皇帝的心思，果然，皇帝還是那個皇帝，老謀深算，通識人心，跟當年一點都沒變！

夜裡，北沉夜許久都合不上眼，白日之事本就讓人心情不順，加上突發的寒症，更加是輾轉難眠。索性起身，圍了條狐皮大氅，退了門出去，在走廊邊上坐著，看著淅淅瀝瀝的小雨下著，陣陣寒風吹拂，他緊了緊身上的大氅，又跟著咳嗽了兩聲。

這寒症，是從什麼時候開始的呢？

是當年為了母親在勤政殿外跪了三天三夜所致？還是母親歿逝後自請到皇陵守孝三年無人問津，飢寒交迫所致？他不記得了，只是覺得寒症是一種獨特的訊號，每每寒症發作，他總會想到他的母親，想到那段黑暗冰冷的日子，以此來反覆提醒自己別忘了，別忘了他人對自己所做的一切，別忘了他和母親曾經痛苦的深淵——

夜變得更涼了，北沉夜靜靜的看著天幕，沒有一絲兒星星，這前路該如何走，他有了瞬間的恍惚，還是一陣戰慄將他拉回了現實。從前他別無所求，如今仍是，只是有些東西，本就是該他的！

果然一切都跟北沉夜預想的一樣，皇帝順利的回了宮，並未追究他所行之事，只是說跟著他去靖忠公府喝茶；血密者的人糾結再三，還是將軍報之事傳達給了樓晚歌。一旦樓晚歌得知此事，也必定會知道接下來該怎麼做。表面上看來，遠南之事暫時是有了解決辦法，殊不知，一切，都還只是黑暗中序幕而已——

落暑大宴即將面世，皇都大小官員皆知此次落暑大宴的特殊性，皇上早早下令讓那幾位殿下接手籌劃落暑大宴一事，其心思用意，眾人是再清楚不過，所以此次宴會不同於其他皇家盛宴，倒是讓他們期待不已，都等著看一場精彩絕倫的好戲。看戲歸看戲，卻有一事讓諸位大臣惶恐不已，皇上新下皇命，讓各位參與此次大宴的大臣有適齡嫡女的攜嫡女一併前往。皇上此令何意？諸臣不知，不過帶誰去，倒是一個很大的問題，先不論這聖旨下的急切，時間太短，自家女兒的禮儀規矩來不及教導，皇家大宴，若是出了點差錯，那關聯的，就是整個家族的榮耀；再說大家都知道這次大宴的兇險繁雜，若是出了什麼意外，那不就是狼入虎口了嗎？再加上——

聖意不可揣測，卻也不可違背，各位大臣無法，自相的聚集在一起討論起來：

“蘇大人，你說皇上讓咋們帶著女兒同去，究竟是何意？難不成是皇上想要充實後宮？”

“不會吧，充實後宮自有三年一次的秀女大選，這去年方才選了秀，不會的不會的，再說皇上身邊也不缺人侍奉，這都有好些年的選秀大會，皇上都沒有選後妃。我猜吶，這件事，多半是跟那幾個皇子有關。”一位官員壓低了聲音猜測道。

“誒，東郭大人，令妹是皇上的愛妃，可有從宮中傳出什麼訊息來？這皇上究竟是何意？”有一官員忽然想起宮中的燕妃娘娘，轉向司史大人問道。

司史大人亦是搖了搖頭：“後宮並不清楚落暑大宴之事，不過我聽方才許大人所言有些道理，落暑大宴是幾位殿下操辦，但讓我等帶嫡女的聖旨，卻是皇上下的，應當是與幾位殿下有關。”

“那怎麼辦？若是皇上有他意，我們可怎麼辦？那幾位殿下，實在是——”

“是啊，是啊，這可如何是好啊？”

諸位大臣議論紛紛，旁人見了定是會覺得此情此景怪異無比，若是皇上想要賜予大臣千金福分陪伴幾位殿下左右，大臣們應當是開心才是，怎麼都會如此擔憂急躁？

原來，大臣們早早的想巴結幾位殿下，見著幾位殿下都未婚配，自然會往幾位府上送去自家的優良女眷，可怪就怪在，送去的女眷，無論是哪一位府上，都未受到什麼好的對待，不是為奴為婢，就是哭著回了家，更有甚者，幽憤自盡而死的。這些都不算什麼，三年前，皇上下旨，同時為靖忠公、五皇子和六皇子指了婚，指的都是朝中三品以上官員家的千金，可就在那一年，那三位官員皆因各種因素罪名先後落獄，婚事也自然是不了了之，皇都爭鬥他們都知曉，也明白那三位官員為何會失了勢，自那以後，再沒有官員敢再靠女人攀結幾位殿下，更是敬而遠之，通知自家女兒遠離那幾位，莫要生了別的心思。所以這次落暑大宴，皇上的忽然下的這道聖旨，才讓他們緊張至此。

“好了，我明白你們的擔憂，此時不是慌亂的時候，咋們得冷靜下來想想辦法解決此事，咋們先別太悲觀，也許皇上只是想人多熱鬧些呢！”司史大人在其中官階最高，也自然是最有話語權的，出聲打斷這一場混亂。

“事已至此，還有何辦法啊？還有三日就是大宴了，就算此時咋們求皇上收回成命，也怕是來不及了。且皇上退了這幾日的早朝，咋們尋什麼由頭進宮？真不知道皇上想做什麼？只求皇上不要看上我家小女才是！”

“東郭大人，當真就沒有別的辦法了嗎？這萬一——”

眾人無法，都求救似的看向司史大人，希望他能有什麼辦法挽救局面。

司史大人皺眉搖著頭，此事他還真是一點兒辦法都沒有，他膝下也有兩位滿足條件的嫡女，比旁人更加要擔心些，也正是焦頭爛額中，又會有什麼好法子。

“不如，咋們去求靖肅公大人，他是皇上最寵愛的老臣，又是皇上最尊敬的元老，他說的話皇上必定是聽得，也許他開口，皇上會聽呢！”有官員建議道。

“對，對對，此法可行，司徒信大人在朝中最具話語權，又跟皇上是結拜好友，每兩日就去皇宮與皇上下棋對弈的，對此事多半也是知情的，他若是能出面，此事不定能成。”

“東郭大人，此處您的官階最高，要不勞煩您代表我們去見見靖肅公大人求個情。我等人微言輕的，恐怕靖肅公大人也不會見我等。”

東郭昶扶額糾結片刻，此法確實可一試，但所冒風險也極大，萬一傳到皇上那裡，皇上再拒絕了他們的請求，就只能是死路一條，但一想到自己的女兒，想到家族命運，他也只能賭一把了，握緊了拳頭道：“好，我去試試，就算豁出去了我這張老臉，怎麼也要讓司徒大人替我們向皇上傳個話。”

說完起身出了茶樓，頗有一副英雄就義的模樣，看的茶樓內的官員們個個感動不已，都暗自下了決心，若是此事能成，此後對司史大人，都算是欠著一個人情。

“老爺，司史大人在門口求見。”府吏對著屋內的靖肅公通傳道。

屋內正在描繪丹青的司徒信停下筆，頗有些疑惑，司史大人一向與他無交集，此番親自尋上府門是為何？

“他可有說是為何事？”

“好像說是有關於落暑大宴的事情，前來找老爺幫個忙的。”

“幫忙？”靖肅公挑起一抹笑容，忽然懂得了司史大人的來意，將未成的畫覆了一張白紙蓋住，對門外道：“將司史大人速速請到正廳，備上好茶，我馬上就去。”

“是。”

“司徒大人，下官不請自來，還請大人見諒。”東郭昶見著靖肅公進來，起身見禮。

靖肅公快步上前扶起來人，滿臉客套的笑容道：“也不知是颳得哪陣子風把大人給吹來了，老夫歡迎還來不及呢。不過這個時候，司史大人前來尋老夫，可是遇到了什麼事情？”

被問及來由，東郭昶有了些些難以啟齒，垂下頭，嘆了聲氣：“下官實在是沒有別的辦法了，才冒昧來見大人，皇上忽然下旨說落暑大宴要讓下官們帶著家中適齡嫡女同去，皇上之意不可測，但下官們想著，皇上多半是要談及婚嫁之類事宜，宮中適宜婚嫁的人選無非就那幾位，大人也應當有所耳聞，這麼些年，那幾位府上的女眷，都沒什麼好結果，下官們都視自家女兒為掌上明珠，又怎麼會讓她們去冒一點兒險，還請大人能在皇上身邊諫言兩句，不要提婚嫁之事才好。”