雨後的街巷，氤氳水霧間，沾染著不知誰家院落裡鶯桃的香氣，在鼻端倏溜而過，又遠去了。

青石板的地上，時有水窪，映著他二人一前一後的身影。

桐拂費了些氣力，才將手掙脫開，“去哪兒？今日劉娘子裡那裡正忙……”

金幼孜轉過身，肩頭的青袍上仍有雨水的印漬，“我……唉，去了再說。”他面上有些急切，又有些惱意。

“你後日就要殿試了，不用再讀書了？在街上晃來晃去的可是胸有成竹？”她有些好笑地望著他，但心裡卻堵著，自己也說不清是什麼情緒。

他方才走得急，額頭上沁了汗，用衣袖擦了擦，“看不進去……你……你權當我心情不佳，陪我走走，可是也不成？”

桐拂瞧著他難得一臉沒好氣，沒忍住笑，“也罷，陪你走走，不過午時前我得回去。”

金幼孜聞言大喜，想要去拉她的手，才覺不妥，伸出的手又縮了回去，“去聚寶橋，可好？”

“聚寶橋？”她愣住，“那裡是大市，你要買米糧還是竹木薪炭？”

“咳咳……隨便看看……”說罷他已轉身提步而行。

桐拂摸不著頭腦，他一讀書人跑去大市做什麼？難不成殿試也需事先體察民情？

二人搭了一程舟子，很快就到了聚寶橋。街巷寬了許多，熙熙攘攘皆是運送米糧和新炭的車馬和人群，吆喝聲說價聲招呼聲此起彼伏，一派熱鬧非常。

更有人挎著籃子當街兜賣，將那白得亮眼的新米湊到近前，一顆顆晶瑩飽滿，連那空氣裡都浸著好聞的新米和青竹的香氣。

桐拂早已見慣，看著一旁的金幼孜興致勃勃，她也不好催促，索性慢下腳步跟著他東瞅西望。

“孜然哥哥！”一聲清脆響亮的聲音在身後傳來。

金幼孜忙轉過頭去，桐拂愣了一愣才反應過來這是在喚他，不覺撲哧笑出聲來，跟著轉過身去。

身後是個拎著竹籃子的男童，不過六七歲的年紀，走上前拉著金幼孜的袖子，“孜然哥哥怎麼來了？好久沒見到孜然哥哥了……”

看著桐拂努力憋著笑，金幼孜忙解釋道：“我和他說是孜然的孜，他就這麼叫上了……”

又回頭對那娃娃道：“江乘，今日又出來幫阿孃賣米了？”

江乘自豪地將手中小籃提到他的面前，小臉紅撲撲的，“正是。上回孜然哥哥說，君子需為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。江乘雖小，當從小事做起，不積跬步，無以至千里；不積小流，無以成江海。”

桐拂瞧著他眉眼聲音裡雖仍透著稚嫩，但話語間鏗鏘有聲，竟是一腔抱負躊躇滿志的樣子，不由心裡跟著讚歎。

她蹲下身子，伸手去那籃中摸了摸米粒，笑眯眯對江乘道：“小江乘，你這米真正不錯，可願意買給問柳酒舍的劉娘子？”

江乘聽了一愣，很快轉過神來，“大名鼎鼎的問柳酒舍？我阿孃說，那裡有金陵城最好吃的酒菜！”

桐拂笑著點頭，“正是正是，回頭我去與那劉娘子說說，到你阿孃那裡買米，可好？”

江乘樂得直蹦躂，“太好了！”放下手中的籃子，對著桐拂就是一揖，“敢問這位姐姐如何稱呼？”

桐拂將他衣衫上沾著的米粉撣了撣，“我叫桐拂，桐花的桐，拂曉的拂。”

“嗯嗯，桐花姐姐！”江乘一本正經道。

桐拂一愣，不由失笑，“行吧行吧，隨你怎麼叫，總歸比孜然哥哥好聽……”