桐柔手上的傷還沒完全好利索，宮正女官陳女史就出現了。看似嚴厲，其實不過輕描淡寫斥責了幾句，就命她迴文華殿當值。

而這些日子，宮中比平素裡熱鬧了許多。

她自然曉得這忙碌的緣由，入宮沒多久她就遇上了三年一次的殿試。

前日的殿試循制在奉天殿前，而奉天殿就在文華殿的東北處，只隔著一道文華門。因此人在文華殿裡，也能聽見那邊的動靜。

文華殿裡值守的太監吳亮曾參加過殿試，將那恢弘場面一一說與桐柔聽了。

文武百官俱著公服侍立奉天殿內外，由鴻臚寺官員奏請皇帝升殿，鳴鞭炮，百官行禮。執事官奉上策題案，禮部官將策題置於此案之上。

策題案隨後置於御道，殿外的鴻臚寺官領著百名貢士五拜三叩頭，分立東西。待策題案奉至丹墀東，鴻臚寺官員奏告儀式畢。鞭炮聲中皇帝退殿，文武百官跟退。

之後的散卷答卷也是十分壯觀，奉天殿前露天之地，百名貢士奮筆疾書，落針可聞……

幾粒鳥鳴，令桐柔回過神。眼下天色初明，外頭庭院裡的桃樹芳菲荼蘼，簇簇擁擁之間各自熱鬧。

昨日閣臣與掌詹、掌翰、六部、都通、大堂上官各一名，皆穿緋衣，入東閣閱卷。卯入酉出，不可歸各自府邸，只能宿於禮部。

而今日早朝之後，皇帝會入文華殿，行讀卷之儀。

算著時辰尚早，她又將殿中細細檢視一番，取了平素他最喜用的文房四寶列於案上。

又將素淨的瓶子裡，插了一支形態參差，既不過分熱鬧又不冷清的桃枝。

待一切收拾停當，已聽見外頭動靜，桐柔急忙退出殿外。

晴日舒朗，殿側窗格俱開，錦簾高卷。她避在廊下，身後一株垂絲海棠，深深淺淺的粉紫。

讀卷官跪於御前，展卷而讀，殿外聽不真切，偶有片言隻語傳出。

“此實務也……然明堂聽政……本源澄徹……以供國家之用……”

桐柔雖只能辨別三四、明曉一二，已覺文采斐然、徜徉恣肆，正是早前女先生所嘆之神完氣足。

讀卷官朗讀畢，可瞧見司禮監官接了卷至御案，朗讀官方叩頭立在一旁。下一位讀卷官上前跪讀……

三卷之後，皇帝似是興致頗高，又命度了幾卷才下旨免讀。各官魚貫退出至文華殿外，靜候皇帝裁定。

朱允炆望著案上最首的三份卷，陷入沉思。這三份乃閣臣預定的一甲前三，所置放的順序其實也就是一、二、三名，只待皇帝欽定。

第一份出自貢生王敬止，確然出眾非常。但這第二份裡的一句，卻令朱允炆猶豫了。

親藩陸梁，人心搖動……

此貢生名為胡廣。

北平一役，李景隆並未得勝，退守鄭村壩。失利後，復退至德州。大同、蔚州、保定相繼降燕王。燕王書信索要齊泰、黃子澄……

見皇上鎖眉沉思，一旁太監輕手輕腳奉上新沏的茶。

朱允炆用完茶，抬眼就看見手邊素瓶裡的桃花。這才想起，她這幾日該是回來了。順著捲簾處望出去，她立在海棠的樹影間，神思不知遊蕩何處，面上一片沉醉之色，又不時皺眉思索……

一路上了馬車，聽著轆轆之聲行至宮門外，一時市井喧鬧自那垂簾處湧入，桐柔還未反應過來，怎麼就出宮了？

她偷眼去瞧坐在中間閉目沉思的朱允炆，心裡砰砰跳得厲害。

方才還是一身上朝所著通天冠服，眼下二龍戲珠翼善冠已除，只是尋常網巾。而他身上是青色親道袍，手中一柄蜀扇，看著也就是尋常士家子弟。

她也換上了從前穿的短衫長裙，一身淺紫，腰間一條鵝黃綢帶垂至裙幅邊。