他忽然抬手，將左腕上一物取下。她聽見絲帛斷，牽連得脫，那水珀自他指間滑落，在案上跳躍數下，旋轉輕盈，終是穩穩挺住。那裡頭，一漾漾，水色凌凌。

“據說，如何用它，你應該知道。

記住你方才應下的，否則……

通常令我存有疑慮的，我更傾向於，斬草除根不留後患。”他的聲音恢復了冷肅，再不留分毫桓轉餘地。

桐拂自那屋子出來，掌心的水珀透著寒沁之意。外面大雪彷彿永無止休，決絕地將一切抹去了痕跡。

……

冬雪初霽，前幾日一場大雪，將宮城覆上沉沉素裝。

旁的宮道庭苑皆早早掃了乾淨，唯獨文華殿暖閣前未掃，只略略留了細細的一徑，容人行走。

硃紅宮牆被那粉雕玉琢的樓臺山石襯著，平添許多喜色。

桐柔將殿外廊下暖簾半卷，雪後清冽的味道立時迴旋著捲入來。看著闌干上融融厚厚的積雪，她不覺心癢，伸手掬了些，在手心揉成雪團。又探身自闌干外摘取了些枯枝、松針、紅果……

朱允炆看罷奏章，伸手取茶，盞里居然空了，抬頭恰看見窗外廊下忙碌的那個身影。悄悄走至她身後，他瞧見那闌干上一對白雪捏的胖憨小鳥，玉雪可愛。

“這是什麼？”他忍不住問道。

桐柔未料到他到了身後，手一抖，將一隻碰落了，被他穩穩接在手中。

她鬆了口氣，笑道：“鶴鷸，春日湖邊時常見到。”

他將那鶴鷸放回闌干上，她取了一旁一粒紅豔豔的果子，在掌心碾碎了，將那硃砂般的顏色，抹在那鶴鷸的長喙之上。又取了兩顆細小炭粒，嵌作烏眸。那鶴鷸立時靈動如生，憨態可掬。

“好了。”她笑著將凍得通紅的雙手搓了搓。

他伸手，將她的一雙素手捂在自己的掌間，“哦？這個我碰巧知道。

鶴鷸，又叫桃花鵽。只在桃花開時，方可見。

烹之肉細且香，色若桃花，故而得名。以荷葉裹了，裝在篾簍裡，更添蓮子清香……”

初時，她尚滿面羞紅，說到烹之食肉，又轉為訝色，後有不忍。一雙手僵在他的掌心，透著涼意，侷促不安。

朱允炆將她面上神情瞧得清楚，自顧自一本正經地說完了，閉目似是欣然回味，才忽地睜開眼，嘴角上揚，“書上一見而已，不曾吃過。”

她一怔，這才明白過來，撲哧笑出聲來，“姐姐也曾替我抓過，我瞧著可人，原想養幾日。不過姐姐比我還捨不得，第二日一早就偷偷拿去湖邊放了……”

“你姐姐，也是個心善的。”

他自懷中摸出帕子，替她將指間果子胭脂般的顏色，慢慢擦去。

案上那疊奏摺的下面，仍壓著那份不過十餘字的密奏。

……負弩傷自舟落……運瀆水深急……尋未見其蹤……

桐柔瞧他垂首仔細擦拭自己的指間，面上有些發燙。近日他心情上佳，因是那東昌大捷，盛庸大敗燕軍，斬殺張玉，又生生將燕王迫回了北平……

齊泰黃子澄二位大人，皆官復原職，仍為兵部尚書、太常寺卿。帝頒旨，享太廟，告東昌捷。

看他面帶悅色，桐柔咬了咬唇，終是沒忍住，“可否……可否容姐姐入宮，與我一見？”

他的手幾不可察的一滯，將她的手鬆開，許久才道：“好。”