夜沉如水，臨河的闌干內，合香升騰繚繞，將那亭臺襯得宛若仙苑。

亭內案上，瓜果凌亂，酒水潑灑得四處皆是。那之間，一女子，枕著玉脂般的手臂，酣然而睡。

阿鏡自屋裡取了披風，攏在她身上，起身就聽見船泊岸的動靜。抬眼看見走上來的人，嘆一聲，“姑娘又醉了。水邊寒溼，這麼睡著，怕是要……”

話未說完，他已俯身將她抱起，徑直入了廂房。

阿鏡跟在後頭進了屋子，替她將被衾掖好，“每回他來，她都這般模樣。明明面上歡喜著，我怎的覺得，她心裡卻是極不開心的。

阿棋，你說，姑娘她心裡究竟有沒有他？”

殘棋並未出聲，阿鏡又嘆了口氣，將手中的青瓷瓶遞給他，“還是你給姑娘上藥，我……我還是不敢看她的臉……”說罷，掩門而去。

他的指尖拂過她的鬢間，面紗滑落，露出她的模樣。

此刻酒意正濃，如煙霞般的顏色暈在面頰頸間。那猙獰疤痕，恍若一頭妖獸，爪牙恣意，盤桓不去。他將藥膏抹在那妖獸脊軀，觸手煞然驚心。

待將她的面紗重新攏上，殘棋欲轉身離去，抬眼瞥見榻前小几上，一個陌生的玉佩，上好的青白玉，漏雕飛雁穿蓮，飾著宮絛。

他方將那玉佩取在手中，忽聽她口齒間含糊喃喃，“不得已……幾番思量……”翻了個身，復又沉沉睡去。

他將那玉佩緊緊握在手中，悄然離開了屋子。

……

桐柔在這偏門處已經候了小半個時辰，此刻宮門已落了鑰，尚不見人來，她手中的帕子已絞出細細的褶子。

正尋思是否記錯了時辰，聽得牆後腳步聲近，她頓時一喜，急忙轉出那樹後，“可有訊息……”

看見來人，後面半句哽著，再說不出來。

旋即她回過神，“此事與旁人無關，是我迫著他們……”

他提步就走，“隨我來。”

桐柔一顆心仍拎著，緊跟在後頭，卻是怎麼也想不明白，這事怎麼會讓他知道了……

文華殿東閣西南角的一處園子，平素就沒什麼人，此刻宮燈初上，更是瞧不見人影。園中石亭的案几上，卻安置了好些食盒。

朱允炆先坐了，看著她，又看了看他身側的石凳，“來，坐。”

桐柔猶豫了一瞬，依言在他身旁坐下。

“開啟瞧瞧。”他說，神情仍冷著。

她伸手將面前的那一盒開啟，一愣，緊接著將餘下的一一開啟了。面上一時歡喜，一時神傷，半天說不出一個字兒來。

皆是問柳酒舍的菜品和點心，每一樣皆是她愛吃的。

他已自顧自品嚐起來，“唔，確實不錯……”

桐柔將每一樣都細細嚐了，眼眶酸的厲害，強忍著。

“此事是我思慮不周，原該早些讓你姐姐入宮一趟，也好令你不必做傻事。”他餘光裡瞧著，卻假意未看見。

“你曉得眼下是個什麼情形，這會兒託人出去打聽帶話，可不只是挨板子的事。”

他將語氣緩了緩，“這些酒菜，是你姐姐親手替你準備的。”他瞅著置菜的粗瓷碟和碗，“她嫌棄宮裡帶去的食器太精細，定要換上這一套……”