巷道昏暗，不遠處人聲嘈嘈夾雜著哭聲，明明煙火之間，卻生出死寂。

眼前的女子，卻似是投入暗室的光亮，瑩瑩添了幾分生氣。

金幼孜搖搖晃晃站直了，“瓊瓊……”

練瓊瓊上前將他扶了，“金九哥哥怎的又喝了酒？”

金幼孜將手臂收回，“如今外頭亂，你一個人出來做什麼？被你爹爹知道，又要將你關了……”

練瓊瓊垂首不語。

金幼孜瞧她身子微微顫著，忙放緩了口氣，“怎麼了？可是出了什麼事？”

她再抬眼，滿面的淚痕，“我爹爹……他將身後事都……”

“胡說！”金幼孜打斷她，“練大人不會有事。”

“不會？”她指著身後的院子，“王艮王大人……你沒瞧見麼？！我爹他……”

“瓊瓊，”金幼孜聲音有些不穩，“莫要胡思亂想，趕緊回去，你爹一定不會有事。”

“我爹已連夜入了宮，欲請命守城門。他說……他說若當真……讓我來尋金九哥哥……說金九哥哥會……”她難得語無倫次莫措手足。

金幼孜心裡一沉，吏部左侍郎竟自請守京師城門，這情勢……

他很快轉過神，將語氣緩了緩，“瓊瓊，聽話，速速回去，將宅門緊閉，不要再出來。莫憂心，有我在，你不會有事。”

練瓊瓊聽得那末一句，原本惶惶心裡跟著一鬆，將淚水強斂了，“好……瓊瓊等著金九哥哥。”說罷，往那巷道盡頭的馬車走去。

此刻酒已醒了大半，金幼孜卻是頭痛得更加厲害，如此局勢，桐拂能跑去哪裡？只願她不在那龍潭大營中。

轉眼出了巷道，才沒走幾步，又遇上同僚。亦是戶部吏員，此刻一臉憤憤，幾乎撞上金幼孜。

見是金幼孜，來人忙將他扯住道：“實在是解恨，方才一同將那吃裡扒外的混賬給揍了！”

金幼孜一愣，“何人？”

“左都督徐增壽！燕王妻弟。當初陛下疑那燕王反，曾向他發問。他彼時信誓旦旦，說那燕王與先帝同氣，富貴已極，斷不會造反。豈料他竟暗中勾結燕王，屢次密告京中部署。

據說之前京師水道的那些命案，也與他有關，以散佈亂世謠言。

方才在那城門之下，他被一群文臣圍毆，實是痛快！他的同謀，也都一同被拿下……”

“如今他和他的……同謀呢？”

“自然是拿去宮裡，聽候發落！”

……

今日他並未踏入過東閣，吳亮亦不曾出現過。桐柔心裡始終懸著，說不出的惶惶不安。

眼下已是深夜，文華殿值守的人少了一半，餘下的那些，也都心思不穩，互相見著了點個頭也就錯身過去了。

她在東閣裡將簾子下了，正欲離開，聽見外頭傳來腳步聲，那一聲聲，沉沉恨恨彷彿直頓入心底。

她抬頭就看見他入來，手中提著劍，劍身上猶鮮血淋漓，一路點點滴滴，直往自己面前而來。

掩著心中驚駭，她立著一動不動，眼睜睜看著他走到身前，才瞧清他身上龍袍亦染了血。

“受傷了沒有？！”她急聲道。

他並未吭聲，死死盯著她。

她的目光落在他執劍的手上，幾乎未作他想，伸手將那長劍取過，放在案上。

他手中一空，原本僵硬的身子才漸漸舒緩。

“朕親自殺了他。他該死……”他面上雖仍肅殺凌厲，語調聽著卻極是疲乏。