琴上，那原本蒼白緊握的手，忽然鬆開。

她將那妝奩開啟，對鏡梳妝。敷粉、施朱、畫眉、點唇……一道道，極盡濃豔。簪環步搖、金爵釵翠琅軒……

末了，她起身，走至他身前，“大人想聽什麼曲？”

膩厚的玉簪粉之上，山榴花胭脂濃郁，唇上染著洛兒殷。神情掩在脂粉之下、晃了人眼的珠釵之間……

金幼孜原先想好的一番話，一個字都說不出，如鯁在喉。

練瓊瓊見他默然不語，笑意反倒濃了幾分，“不如，瀟湘水雲……”說罷轉身就往那琴案走去。

“瓊瓊，”他叫住她，看著她髮間猛地珠釵亂搖，“我會想法子……”

“不必了。”她的聲音驟然冷下來，“爹爹他們尚在等我，我又怎能令他們等得心焦。如今不過餘了一幅皮囊，身在何處並沒什麼要緊。”

金幼孜緊走了幾步，壓低了聲音，“你二哥，練復全，之前已離開了京師。”

練瓊瓊身子巨顫，猛地轉過身，死死盯著他，“當真？！”

“還有，”他示意她噤聲，“練淦，練知縣的幼子，亦逃出嘉定。”

“珍兒？”她幾乎站立不住，“珍兒尚不滿週歲，如何逃脫？我堂哥他們……”

金幼孜將目光自她的面龐上移開，“練知縣一家皆自縊而亡，是家僕攜了練珍趕在官兵圍府前將他帶走……”

“他們眼下何處？”她緊緊拽著他的衣袖。

金幼孜不忍掙脫，“尚不知。不過，瓊瓊，你並非只有一人，你還有你二哥，你堂兄的幼子。為了他們，你尚需好好活著，練大人才……才會安心。”

她再忍不住，淚水滾滾而下，很快打溼了衣襟。

金幼孜自她屋中出來，外頭即是高樓闌干，綴著無數明角燈和燈籠。那闌干之下，秦淮河如一道金練，鎏光異彩，蜿蜒而去。長水滔滔，早將那兵戈亂連雲檣櫓，湮沒於歌舞樽前。

極遠處的宮苑，反倒沒有眼前的煌煌耀眼，掩在暗夜之中，如蹲伏的巨獸。

她該就在那幽暗的深處，蜷縮在大殿的一角，守著銅壺滴漏無休止的泠泠寂寥。但如今這般境地，他沒有一點法子，甚至連開口勸解的理由都沒有……

風將身旁一串明角燈吹得晃了晃，他心裡莫名一跳，急忙轉頭往身後望去，廊道里除了幾個歌伶和酒客把酒歡言，並無熟悉的身影。

但方才被注視的感覺分分明明，應是無差。

從梅妍樓出來，一路心不在焉，他一抬頭，竟是到了問柳酒舍的門前。本欲轉身離開，卻已聽見劉娘子的招呼，“金大人過門不入，是何道理？”

金幼孜忙回身施禮，“方才多飲了幾杯，想早些……”

“那正好，進來喝口醒酒湯。”劉娘子不容她解釋，招呼人將他領入店中。

他坐下沒多久，劉娘子已到了跟前，親自替他端了湯來。

“小拂她，唉……”劉娘子難得的欲言又止，“從小性子就犟，認準了理兒就很難回頭，也不會去顧慮旁人的不得已。”

見他悶頭喝湯，她試探道：“你可是知道她身在何處？”

金幼孜將瓷勺放了，看了她一眼，又垂下目光。

劉娘子拍了拍他的手臂，“她沒事就好。你若能見到她，幫我帶句話。只要她不嫌棄，我這兒一直等著她回來。我劉娘子在這京師裡，就沒怕過誰。之前……唉……等過去了，都會好起來……”

說著話，劉娘子的眼眶有些紅，“這姊妹倆，我都是當著自家姑娘看著長大的……怎的會到了今日這般境地……”

金幼孜瞧她傷心，又不知如何安慰，“小拂不會有事，我也等著她。”