桐柔望著船頭那支已經滅了的線香，憂心忡忡地又望了一回眼前開闊的湖面，還是沒看到姐姐的身影。

她又等了等，才將姐姐留給她的黑披風穿好，末了，仔細將腦袋也兜住了。

回去的那條小路她很熟悉，跟著姐姐已經來來回回走了許多遍。

自從禁湖之後，沒人再敢到湖邊，姐姐因為熟悉地形，早早就尋到了這條小路，應是絕不會被人發現。

此時天色已經很晚，小路被重重的樹影遮著，除了蟋蟀偶爾的嘀咕，幾乎沒有旁的聲響。

桐柔就有些害怕了，平素都是跟著姐姐一起，從來沒覺得這條夜路有這麼嚇人。

她聽著蟋蟀唧唧吱吱的叫聲，尋思那蟲兒定然也是因為害怕才出聲壯膽，於是也輕聲哼唱起來，“一之日於貉，取彼狐狸，為公子裘……七月在野，八月在宇，九月在戶，十月蟋蟀入我床下……”

如此哼唱著走，果然不再害怕，又想到白日裡聽見坊間的一句歌謠，隨口就唱道：“莫逐燕，逐燕日高飛，高飛上帝畿……”

覺得調子好聽，她又反反覆覆唱了好幾遍。

“莫逐燕，逐燕日高飛，高飛上帝畿……”

他初初聽見這歌聲的時候，先是被清靈的嗓音吸引，如山泉撫石微婉呢喃，在這夜色裡，格外沁透人心。

走在他身後的齊泰卻猛地停住了腳步。

此處早在洪武年間已然劃為禁地，本不該有人。再者，這歌謠之意……這燕，要高飛入帝畿。而皇上遲遲未動的這位四皇叔，正是燕王……

齊泰沒有注意到前頭那位沉醉於歌聲的神態，他回眸冷冷瞥了一眼護衛，那護衛立刻躬身而去。

桐柔並沒有看清眼前的這個人是如何出現的，仰頭看到他的時候，一柄雪亮的嵌著五彩紋飾的長刀，已經冷冷架在了自己的脖頸間。

她恐懼過甚，竟連尖叫都無法溢位唇邊。

那錦衣衛未料到是個柔弱女子，愣怔了一瞬才沉聲問道：“什麼人？！”

桐柔張了張嘴，發不出聲音。這人的面目實在可怖，彷彿夜半最驚悚的噩夢。

那錦衣衛瞧她一臉驚恐外加愣怔，一時不知該如何，手中卻加重了幾分，“如何闖入禁地？”

桐柔覺得脖頸間一痛，似有什麼流下，頓時眼裡淚水打起滾來。

錦衣衛何曾對付過如此情形，眉間緊皺，手中的刀砍也不是收了也不是，畢竟身後跟著的那位，身份實在非同尋常。

“路都尉……”有人提聲道。

聲音雖不響，也沒有責備的意思，但那錦衣衛聽見這一聲，急忙將手中彎刀鬆開，回身行禮退開了去。

桐柔眼看著一人自那後面的暗林中踱步而出，而他恰被投入林子的月光照在身上。

藏藍氅衣直身，雲肩通袖膝襴紋，赤色玉帶外描金線五道。不知是否浸了月光的緣故，那面龐彷彿一塊玉石精心雕琢而成，起伏傳承間，明明有著凜然的氣度，卻又寧靜柔和。

桐柔不曉得自己怎麼了，方才明明怕得要命，動都動不了。如今那凶神惡煞的人走了，看著眼前的這個和顏悅色的人，自己怎麼還是動不了？

朱允炆看著眼前這個女子，她渾身被黑色的披風裹著，只露出巴掌大的臉龐。不過金釵豆蔻之年，已顯出明眸綽態……

此刻她驚懼地望著自己，玉脂色的脖頸間一道刀痕，已沁出殷紅。

他心中暗歎，路潯盡職恪守是沒得說，但也太不知憐香惜玉了……

思及此處，他自袖中取了塊白色的帕子，伸手就敷在了她的頸間。

桐柔沒料到，也不知是吃痛還是驚詫，帕子觸到傷處，她猛地一哆嗦。不過咬著唇，硬是沒讓眼眶裡的水珠兒落下。

“莫怕……”他出聲安撫，“方才手下出手失了輕重，我替他陪個不是。”