宮燈初上，柔儀殿內難得的安靜，原本在習字的南平長公主此刻伏在案上，酣睡無聲。

一旁的桐柔手上研著墨，正望著燭火怔怔出神。

硯臺是抄手硯，色若紫雪，細膩彷如脂膏般，上有古松雲鱗的紋路。墨是桐煙墨，紋如犀黑如漆。

若在以往，單單是在商鋪裡瞧見這些，她都挪不開步子，能多瞧上一眼也是好的。但眼下，她卻是心思繚亂，墨汁濺在手背也不自知。

莫名其妙入宮已經有一陣子，宮規森嚴，即便已告知長公主外頭還有自己的家人，也不能出去。這麼長的時間，不知爹爹和姐姐該急成什麼樣子……

聽見悉索的腳步聲，桐柔轉過神來，抬頭一瞧，原先立在殿內的內監和宮女都不在了，一人正提步入內，很快到了她的面前。

“公……公子……”她訝聲道。

原先在宮苑裡遇見他，桐柔並沒有想清楚他的身份。如今見他長驅直入這柔儀宮，方才明白過來，這位公子，只怕有著更加不同尋常的身份……

朱允炆示意她莫要出聲，取了一旁的毯子替南平蓋在身上，才低聲道：“隨我來。”

桐柔起身，隨著他走到後頭的園子，此時夜幕初落，石榴花累累垂在枝間。

她就想起幼時，孃親將自己放在膝上，摟著她，輕聲念著：

曄曄復煌煌，花中無比方。豔夭宜小院，條短稱低廊……

朱允炆立在花樹前，心緒紛亂。

懷來失守，宋忠、餘瑱、彭聚、孫泰俱被斬殺，三萬精兵皆被俘被殺……

授長興侯耿炳文為大將軍，都尉李堅為左副將軍，都督寧忠為右副將軍，率軍13萬伐燕，數路並進伐燕。同時傳檄山東、河南、山西三省供給軍餉……

二人一時各自心思，都未發話。

“若是……”朱允炆忽然發話，“親近之人反目，以至刀戈相見，該是如何。”

桐柔一愣，“桐柔想不出與姐姐會有反目之日，即便有了爭執，姐姐也總讓著我。莫說反目，便是委屈，桐柔都不曾有過……”

瞧著他神情間痛色，她止了聲，“想必應是各自無奈，方有此境地……”

“各自無奈……”他有些怔忪。

一陣風過，竟有了涼意，一時榴花紛紛而落，鋪了一地。

“本是山頭物，今為砌下芳。”他脫口而出，桐柔聽著卻心中一動。

這一句，恰是方才她憶起的，孃親念給自己的那一首。兩人對著這一樹繁花，他竟也想去了一處。

覺察她的靜默，朱允炆轉過頭去。她穿著夏制的宮裝，淺桃紅衣衫月牙白的裙幅。面上沒有尋常宮人曲意奉承或是恭順的模樣，映著石榴花的絳英之色，一時欣喜一時傷懷。

她忽地轉眸望向他，動作生澀地禮了禮，“我本無心入宮，還望陛下允我出宮。”

他的眸色一深，“一個一個，都離開了……只餘朕一個人。離開了便也罷了，卻還要逼著朕，對著自己的親人拿起刀劍兵戎相見。究竟是為何？是朕做錯了什麼？”

桐柔見他面色突變，一時慌了神。倒不是終於曉得他真的就是當今聖上，而是他眼下面上的神色，痛心、無措和憂懼。

她沒有想過，這般神色會出現在一國之君的面上。難道不該是女先生口中的，赫斯之威龍威燕頜的儀態？肅清萬里總齊八荒的氣度？

桐柔沒做多想，走上前，一隻手輕撫他的後背，柔聲道：“沒事沒事，不是你的錯，都會好起來……”