霧濛濛過往中，宮苑小池，木舟，小娃娃的笑顏……那之後是什麼，重歸霧濛濛一片。

是如何又到了這裡，桐拂並沒有太多心思惦念，令她更不解的是，眼前的蕭統怎的好似變了個模樣？

從前見他，雖服御樸素，但一向俊逸肅肅雍容清朗。如今形銷骨立，眸中透著寂杳，明明就在眼前，卻彷彿伸出手去都無法觸碰到。

難道說，此時丁貴嬪已不在人世？那之後的蠟鵝厭禱……

“姑娘為何伏於街頭？只管說來，莫怕。”他出聲道，神色如初，卻隱隱透著哀慼，似是明知手執荊棘仍極力握著。

桐拂候了候，原以為這姑娘會開口，不料她卻始終沉默。心頭一跳，莫非這便是自己？可姓甚名誰來自何處，她如何說得清楚？方才那馬車上，耳邊猶如鬼魅的聲音，又是何人？

他耐心等著，沒有催促的意思。眼前的女子，穿著尋常歌姬的裙裳，面上青紗遮去大半隻露出眉眼，素手緊擰著琴囊的錦帶，恍然凝思。額上應是方才擦在了何處，沁出點點硃砂般的顏色。

錦帶上懸著一枚檀木牌，他伸手取了，念道，“明漪……”

桐拂身子猛地一晃，明衣？怎麼會是明衣？！

他又讚道，“好名字……水色清明，濯濯漣漪。”

她鬆了口氣，是此明漪，非彼明衣。還好還好……

他見她蹙眉又舒展卻始終透著不安，出聲安撫，“明漪姑娘可是身子不適，一時說不出？”

桐拂忙點頭，這般藉口倒是正合心意。

“姑娘可有住處？”

她搖頭，這地方除了玄圃和覆釜巖下十八村，她哪兒也沒住過。

“無妨，待姑娘身子好了之後，自會送你回去。”他道。

之後，他再沒出過聲，闔目端坐。懸爐生煙嫋嫋，將他面目時時掩映，紛紛錯錯，那身影彷彿隨時會與那青煙一同散去。看久了，她覺著心中如鈍刀磨礪，痛楚暗啞叢生，她不得不垂下目光，掩去倉促張皇。

桐拂沒想到又回到玄圃，比起這瓊臺玉宇，她倒寧可眼前仍是冊庫林立的梁洲。也很快見到了湛如，較之從前，湛如並未有何不同，只是在看到自己的時候露出毫不掩飾的厭惡。不過只是一瞬，短暫到令桐拂覺得或許是個錯覺。

湛如領著自己去的地方，在玄圃極偏僻的一處。臨著水的屋閣，除了葦草鳶尾水竹，並無雕琢顏色。琴被置於臨窗安幾之上，一旁是剛送來的裙衫。

“明漪姑娘不妨先沐浴更衣，太醫隨後就到。”湛如在那案後坐了，沒有離去的意思。

桐拂捧了衣物入了後堂，熱湯騰騰，澡豆馨香，聞著似有丁香、青木、奈花、白蜀葵……沐浴罷，好不容易將囉裡囉嗦的裙衫穿罷，長髮隨意挽了，就聽身後一句，“明漪姑娘當真是歌姬？怎的連發都綰不起？”

桐拂方要轉身，已被湛如按坐在銅鏡前。尚未看仔細，覺著肩上湛如的手一僵，緊跟著是湛如難得失態的脫口而出，“九微……”

桐拂這才看清鏡中的自己，那眉眼面目的確與沈九微極肖似。

“你究竟是誰？”湛如的手微微顫著，“你和沈九微……是何干系？！”