眼前的北魏營寨，被攪得天翻地覆。火勢熊熊、馬嘶鳴聲聲哀、綽綽人影籠著無邊血色……天色微明時分，四座營寨已盡數被破。一夜拔了四寨，此舉，也只有那個連普通的弓箭都拉不開的陳慶之可以做到……

她遙遙看著遠處的半山腰，火光沖天之處，那個揮舞著長劍的身影……

桐拂以為他會回到渦陽城，他卻沒有。

北魏也萬萬沒想到，一向善於智取的陳慶之竟沒有給他們留下喘息的機會，還沒來得及將餘下的九寨加固，陳慶之已殺到了眼前。

他將殺死的北魏士兵的頭顱，整齊地排在陣前，領著早已殺紅了眼的南梁軍士，不要命一般衝向早已心驚膽寒的北魏陣營中……九寨盡數被拔去，十五萬北魏士兵幾乎全軍覆沒，渦河水因高高壘起的屍體而斷流……

每回午夜驚夢，都是這般場景，猩紅河水止於累累白骨之間，她看見自己就站在那當中，被刀劍脅迫著，一步步退入絕境……桐拂唰地睜開眼，一頭的汗，面前仍是漆黑，又是噩夢一場。

她坐起身，摸索著想去案上取水喝，才走了幾步，就撞上了什麼，她一聲哎呦沒出口就愣住。緊跟著，她緊走幾步，猛地推開了屋門，外頭雖是夜深沒錯，但分明是自己的那間官廬。

她長舒一口氣，鼻子有些發酸，覺著很久沒有這般鬆快過。至於拔了北魏十三寨的陳慶之，這一別，可不僅僅是山高水遠……

再無睡意，待天光初現，她已出了廬舍，一路往金幼孜的住處去。晨曦中竟透著微寒，她忽然有些不安，此番在渦陽城中待了那些時日，此處該是過了多久？

心事重重間，她伸手推開了金幼孜的院門。院門一推即開，她反倒愣住，這麼早就出門了?就算出去，這門也不該如此隨意掩著。

往裡走，院子裡仍是從前模樣，他平素就不大灑掃院子，四處都有落葉堆著，階畔荒草。廂房門窗緊閉，不似有人。她推了推門，沒推開正打算離開，眼風裡瞅著一扇窗微微開著一道縫，不覺走上前。

將窗子開啟，對著的正是他臨窗的書案。那上頭鋪著卷冊，筆斜擱在硯上，倒似是隨手放下。她伸手在案角上抹了一下，厚厚的積灰。

她心裡一沉，金幼孜雖不怎麼收拾院子，但書案上向來齊整乾淨。眼下這情形，竟好似離開了很久……

出了廬舍，轉上長街，路上行人已不少，早食的香氣隨處可聞。河道里穿梭著舟船，舟尾上，船孃就著河水洗梳。長髮被晨曦映染著，一編香絲雲撒地。

桐拂坐在河邊，她從來可以這般一直一直地坐著，不曾厭過，也不會厭倦。她伸手將頸間的水珀握在手中，掌心沁涼，很快有了暖意。恰一縷日光攀過身旁垂柳，晃了眼。

光影婆娑間，見河道開闊，對岸高牆窄弄化作連綿低矮屋舍，更有田埂清渠，煙青薄霧間農人勞作……又一時，幻作飛簷高宇金壋琳琅，路人鮮衣怒馬不盡繁華……再一瞬，一切雲煙散去，火光沖天，殿宇傾頹……桐拂心中卻清明，這一幕幕，彼時在北平燕王府化作魂魄煢煢遊蕩之時，也曾見過。

諸般種種，應都是她親見過，只是如今斑駁成碎影，看不真切。往來反覆兜兜轉轉，她還在這裡，在等什麼亦或守著什麼，她依然沒有絲毫頭緒。

遠遠的，鐘樓徐疾三止。她起身，那日去太醫院應是去瞧爹爹，為何那之後完全沒有印象，總該去問個清楚。

太醫院門前值守的小吏見著她有些驚訝，“桐姑娘？好一陣子沒見。桐大人他……不在裡頭。”

她步子一慢，“不在？他去了何處？何時離開的？”

那小吏道：“桐大人好似是去茅山採藥，生藥庫不少人都去了。約莫走了十來天了……”

“他不是沒有旨意不得離開生藥庫的？”