不過一眨眼的功夫，周圍的人退散得乾乾淨淨。御花園這方瓜圃田埂間，一時間只餘了三人。偶有黃雀飛掠入來，棲在瓜藤上，烏眸顧盼，又撲簌簌飛走了。

自己是走，還是不走，桐拂猶豫了好一會兒。沒人命自己留下，也沒人讓自己離開，眼前這一雙人對著，自己剛好杵在當中，實在是……不合時宜。

日頭雖已西斜，餘熱蒸人，汗自額上滑落，面頰上癢癢的，桐拂忍不住伸手擦了擦。就見朱棣撩了袍子，也踏入瓜圃，徑直衝著自己走來。後頭站著的是皇后，左右都是碧青色的瓜，個個樣子討喜，她實在不忍心也沒膽子去踩，只得眼睜睜看著他走到跟前。

手中一空，她手裡的水瓢已被他拿了去。還沒回過神，他人已經繞去她身後。

他自地上的桶裡舀了水，將妙雲的手執了，一邊洗著她指間的泥土一邊道，“這麼大日頭，旁人躲著涼快尚不及，你倒好，暑地裡杵著。”他頓了頓，“這，誰的主意？”

桐拂不動聲色退了一步，“我……”話才出口，那一頭皇后已經開了口。

“我讓小拂來的。今年的瓜，結了不少，但個頭沒以往大。我琢磨著，水多水少了怕是都不行，就叫她進來幫我看看。”她面上曬得彷彿深暈著胭脂，雙鳳翊龍冠微斜，大衫已除了，鞠衣挽著袖，紅線羅大帶上，玉花彩結綬、白玉雲樣玎璫纏在了一處。

他將手裡的水瓢扔回桶裡，撲突一聲，桐拂又悄沒聲息退了一步。萬一鬧起來，十來步外的宮牆後有池子，要麼從那裡遁了……

正飛快琢磨著，卻見他忽地轉身衝著自己走來，桐拂往後邁著的那隻腳生生頓在半空。

他到了眼前停了步子，面上看不出分毫的喜怒，眼神落在她的靴上，“帶進來了？拿出來。”

她的臉色白了白，入宮前靴裡的水刺忘記取出……思暖怎地沒提醒自己？這私帶刀劍入宮，好像有很多種死法……眼下這情形，若撒謊說沒有又被搜出來，估計死得會更難看……

心一橫，她將靴子裡的水刺摸出，遞到他跟前，“不是有心帶進來，我……”

那水刺在他手中掂了掂，折了日光，刺得桐拂睜不開眼。再睜眼，他已回身牽了妙雲，往那瓜圃深處走去。

妙雲手指著何處，他便循著俯身細看，用手掌輕拍藤蔓上結的那一隻，復又回身與她說些什麼。二人說笑一番，又往下一處去。

這般模樣，倒像是尋常簷下，一段舉案齊眉。恍惚見戲臺上，唱腔綿綿，衣襟帶梅香，一曲共挽鹿車松蘿同依……

“小拂？”耳邊聽著一聲喚，桐拂才回過神，二人何時已到了面前。他手中一隻瓜色如碧玉，猶垂著一截藤蔓。

“這隻我挑的，一起來嚐嚐。”妙雲面上悅色難掩，被他牽著往瓜圃外走，一邊回頭喚她。

臨水亭內早收拾妥當，夏簾半垂，將外頭暑熱擋著。幾隻銅龍盤踞的冰鑑羅列於四角，涼氣四溢。宮人呈上玉碟與刀，正要動手切瓜，被朱棣揮退。

桐拂縮在角落裡，湊在冰鑑旁涼快，就聽他一句，“你來切。”

她一愣，抬頭看了一圈，亭子裡何時又只剩了三人。這一句你來切，肯定不會是使喚皇后，那隻能是……

桐拂仍自猶疑，他將手邊的刀往前推了推，“發什麼愣，快些。”

她硬著頭皮上前，將刀取在手中。切個瓜還要假以人手，這是懶成什麼樣？她心裡嘀咕。

刀刃剛觸著瓜皮，他忽然伸手在那瓜上一彈。那瓜該是熟透了的，竟嘭一聲裂開一道縫。