眼見那山兔竄入一處山坳，金幼孜心中叫苦不迭。今日這馬不知何故，看著定是要將這山兔攆上才肯罷休。如此荒僻之地，若跑丟了，該如何回去？

轉入山坳，馬兒忽地放慢了步子，金幼孜抬眼望去，前頭竟有一片斷垣殘壁，尚立著舊柳數株，瞧著竟似舊宮苑。

他下得馬來，欲牽著馬往回走，可那馬兒竟不肯離去，反將他拉扯至一處頹敗的石橋邊。

金幼孜一番四顧，莫名覺著有什麼很熟稔的似乎就在左右。但除了蕪草掩著的亂石堆，確實一片荒涼無人跡。

他湊到馬身旁，“你是不是瞧見什麼？還是，也感覺到了？我總覺著……”

身後馬蹄聲近，有人揚聲道，“你倒是會挑地方。”

金幼孜回頭見是朱棣，忙迎上前，“臣被馬帶至此處……”

朱棣已翻身下馬，將他虛扶了，環顧四下裡，“這地方，朕來過，曾是元時一處行宮所在。你，怎麼會在此處？”

金幼孜一愣，方才不都瞧見了？按下古怪，道，“是馬，將我……”抬頭看見朱棣的神情就是一愣，他並未衝著自己說話，目光卻是落在一旁的石橋上。

“有意思。”朱棣忽然悠悠道。

金幼孜忍了忍，還是將一句‘何事有意思’嚥了回去。

朱棣移開目光，望著一帶殘垣斷壁，“一旦進入草原腹地，水就變得不易尋找。每隔十日路程需尋水源築城寨，進軍時缺水，可即刻派人返回城寨取水。這就需要擅尋水源之人。”

金幼孜頷首，“軍中當有探水之人……”

“唔，”朱棣將他的話截了，“如今有更好的。”說罷轉身就走，“今日入德勝關，地勢險峻，可要跟緊了。”

金幼孜跟著翻身上馬，又覺著何處有些古怪，忍不住回頭張望。故壘荒涼，危亭曠望皆殘照，實在看不出什麼，終只得催馬跟上前頭已跑遠了的身影。

德勝關前，風急且寒，兩側石壁如刀削般直入雲間。車馬擠在狹窄的道路間，不得不拆去關口的垣牆才可透過。

山峽中積雪未融地凍冰滑，抵不住寒風凜冽，金幼孜不得不下馬而行。靴底沾雪後，愈加難行，再欲上馬，兩手攀著鞍，竟凍得不可屈伸，根本爬不上去。

狼狽前行間，他又不慎踏碎路旁山溪薄冰，靴立時浸透，雙足被徹骨的寒意凍得刺痛不已。

“怎麼這麼笨……”有人在耳邊嘆氣。

金幼孜一愣，急忙扭頭去瞧，可除了車馬轔轔白旄黃鉞，並無熟識之人。他正欲牽了馬繼續前行，忽有一隻手極用力地拍在自己肩頭，“金大人的靴溼了，去烤烤火再走？”

金幼孜幾乎被拍得跌坐在地上，順著那粗壯的手臂看過去，身旁那人大腹便便人高馬大，甲衣幾乎束不住那肚子。且此人容貌陌生他從未見過，金幼孜讓了讓，“多謝好意，此時停下歇腳怕是不妥……”

話未說完，已被那人連拖帶拽地往路邊的荒林裡走去，“有何不妥？金大人想太多了。”

此人力氣大得驚人，金幼孜根本無法掙脫，“行軍之時，豈可擅自離開……”

那人仍揪著他，嗤笑出聲，“你瞅瞅，眼下大軍正過這如此狹窄的關口，等你這靴烤好了再睡一覺，還不定走得完。”

金幼孜再要說什麼，已瞧見前面開闊地生著一堆極旺的火，上頭懸著石鍋，咕嘟咕嘟正冒著香氣。

那人將他按坐在火堆旁，伸手就要去脫金幼孜的靴。金幼孜忙忙躲開，“我自己來！自己來就好。”

那人也不堅持，走去一旁樹林裡，很快又抱了一堆柴木回來。