小五有些鬧不明白，身前不遠處催馬疾馳正追趕著敵軍的陛下，委實有些古怪。

雖然平素陛下打仗也會多帶著幾匹馬，以備不時之需。但今日這一匹馬始終與陛下並駕齊驅，他雖聽不清，但陛下似乎一直在與誰時不時說上兩句。

小五又往四下裡看了一圈，這附近離陛下最近的就是自己，他在與何人交談？

望著那空蕩蕩的馬鞍，小五覺著有些後背發涼。這發涼的感覺也有些莫名熟悉，他勉強按下古怪念頭，緊隨其後。

朱棣能看見自己。桐拂最初有些意外，但想著他尚是燕王時似乎就如此，雖不知這裡頭是何道理，倒也沒什麼令她擔憂的。正好，有些事也可順道說上兩句。

但這一回，被他捉來一同追那些潰散的散兵遊勇，她想不明白。

這一路百餘里，明軍幾乎是踏著敵軍的屍體追擊。天氣悶熱，也無水源。到了夜裡，許多人因缺水，已難支撐。

“仍尋不到水源？”朱棣難得面上陰沉著。

桐拂搖頭，“附近皆是荒漠，地下縱然去掘，也是無法下嚥的泥水。”

馬行於長草間，偶有露水拂於手臂衣角，桐拂摸了摸已被露水洇溼漉的衣角，忽而道，“如此可行。”說罷將那衣角擰了擰，立時露水被擰與掌心，她捧了就喝。

朱棣立時傳令下去，眾人紛紛效仿，一時士氣重振。

兩日之後，終於在長秀川尋得韃靼大量輜重。牛羊雜畜滿山谷，及至河兩側，綿延百餘里。又於曲津尋得逃兵，神機銃再顯神威，百數十人盡數被虜。

自廣漠鎮班師時，早前依附於阿魯臺的兀良哈人尾隨在輜重營之後，意圖劫掠。朱棣命主力過河，埋伏人馬於河曲處的柳林中。將草料塞入輜重的包囊，只派了十餘個神機營的步卒在後押送。

兀良哈人中計，搶奪輜重的時候被柳林裡埋伏的明軍殺了個片甲不留……

回到御營，已是五日之後。

桐拂剛下了馬，只見楊榮面色肅然疾步到了朱棣跟前，“權妃……病入膏肓，御醫已無回天之力……”

她幾乎立時感覺到他身上的殺氣，一時四下裡一片死寂。他猛地提步就往權妃的大帳走去，走了兩步，又極短暫地頓了頓，微微側過面龐瞥了她一眼。

桐拂自然曉得他的意思，然而此事，她本是避之不及，眼下看來也是避無可避。

跟在他身後，她匆匆環顧四處，卻並未看見金幼孜的身影。

大帳內充斥著草藥的香氣，因為太過濃郁，有些令人窒悶。

榻上的那個女子，待看清了長相，桐拂隨即瞭然。那模樣與妙雲極像，只不過仍是桃李之年，愈加姿質穠粹。

御醫戰戰兢兢立在一旁，“權妃忽得急症，臣……臣已盡力……”

“是何急症？”朱棣的聲音裡竟無怒意，在桐拂聽來，盡是沉沉倦乏。

“臣……臣還不曾……”