雨勢漸微，文德立在河道旁，卻只能眼睜睜看著那船舫遠去。周遭河面上，竟看不到一艘過往船隻。

他正欲返身往官街去，聽得淅瀝划水聲近，扭頭看見一條舟子正自河道另一頭過來，忙招呼船家上前，“可否搭一程，跟上前頭的船？”

船家半掩在蓑帽下的神情頗為不耐，“不得空！方才撿了個瘋瘋癲癲說胡話的，正要送去前頭惠民醫局……”

文德已撩袍上船，自袖裡取了一包銅錢遞給那船家，“我就是行醫的，我去看看，勞煩船家跟上前頭的。”

那船家接過，到手沉甸甸，樂呵呵忙塞進懷裡，立時船行如梭，直往前追去。

文德挑開布簾，就看見那個倚在窗前的女子。長髮盡溼透，幾縷胡亂黏在臉頰上，衣衫也溼了大半，外頭飛入的雨水仍不斷落在面上身上，她卻好似渾然不覺。

文德在她面前坐了，探手在她垂著的腕間搭了一回脈才道，“你這是……剛從水裡出來，還是，尚未來得及跳下去？桐姑娘。”

她原尚自渾渾噩噩，聽聞這一句，猛地湊到他近前，“真的是你！方才以為又做夢了。”

她的眸光清冽中透著歡喜，彷彿尾魚躍出溪澗，銀鱗耀目舒朗自在。文德往後退了退，“這個，不好說。此處為夢，還是彼處為夢，不過是你以為罷了。或許，你再眨眼，又回去了。”

她的雙眸頓時瞪得滾圓，“不可不可，不能回去……”

文德起身，“既然無事了，一會兒放你下去，我還有事……”

話未說完，船身一晃停下了，船家撩起半幅簾子，“那船就停在前頭，客官可要我靠近了瞧瞧？”

文德忙挑簾出去，一股刺鼻之味頓時撲面而來。

“皮作坊？”跟在身後的桐拂脫口道，“噯？你追人家船到這裡做什麼？”

文德並未搭理她，謝過船家提步上岸，見她仍跟著，不覺皺眉，“你這大夢初醒的，沒別的事可做了？我有要事，你莫要跟著。”

桐拂也不理他，越過他身旁就往坊巷裡走去，“皮作坊裡百餘戶，情形不比官街，文大人仔細別迷了道入錯了門……”餘音猶在，她人已鑽入巷道深處，很快沒了蹤影。

文德瞧著眼前一溜排的屋舍，臨河的院子裡掛著大小不一顏色混雜的皮毛，門窗幾乎皆敞開，裡頭傳來雜亂的打磨、敲擊聲，嗆人的氣味不斷湧出。汙水混雜著獸毛、油脂不斷流入河道，腥臭不堪。

二樓皆為住戶，時有呼喊笑語、叱罵哭鬧聲傳出。來往之人雖衣著無異，但樣貌卻與江南人不同，多應來自塞外。

元初，京師曾為建康路總管府、江東道宣慰司的官衙，彼時大量蒙古官員蜂擁而來，定居於此。洪武初年，元之遺民有避亂自北而南者，及之後歸降達官亦多聚於此……但，若當真是她，為何會來此處？

他將紛亂心思按下，提步往正對著泊船處的那間皮作坊走去。

院子裡晾曬著一排排獸皮，應是硝制曬乾過的，此刻正由人揉、搓、捶、打，毛絮飛揚。他將口鼻掩了，直往屋中走去。

屋門敞著，原以為不大的地方，裡頭卻是極為寬敞，不過由皆已繃在木架上的巨大獸皮一進進隔開，隻影影綽綽看見後面一些人影。

有人用蒙古語大聲交談，他聽不明白。面前是一張成色極好的紫貂皮，泛著絲綢般的光澤，觸手極是柔順，顯然是價錢不菲……