嚴重的時候，半個村子兩三百人一夜之間能全餓死。

一個村子是這樣的，天慶縣下頭一共有一百多個村子呢！算一算這是有多少人？

就算是村子有大小之分，算下來也有一兩萬人遭殃，是全縣人口的六分之一。

說到這裡，蘇鶴亭嘆了口氣，“並不是所有當官的人都想貪墨。誰初入官場，沒有一番抱負？誰不想報效朝廷、為民請命？

“只是……造化弄人。有些人是不得已走上不歸路，有些人則是經受不住誘惑。”

“就因為出了你這樣一個異類，”元寧忽然說道，“所以那些人才要除掉你？”

兩人並沒有討論賑災銀子下發那麼多，為什麼天慶縣還是這麼窮。聰明人都知道銀子是人間蒸發了。

蘇鶴亭點點頭，“我年輕，不信邪，其實上一任知縣就給過我暗示，讓我看清頭上是誰的天，腳下是誰的地。

“可我沒聽。到任之後，便著手肅清匪患。你說天慶縣哪來那麼多盜匪？百姓們都要吃不起飯了，哪有力氣去做賊？又有什麼值得盜匪去搶掠？

“我走訪了不少地方，百姓們都說賊匪從來不進村，偶爾還會給他們留下一些封口費。

“盜匪們押送的全都是大車，車上堆著木頭箱子，勒著結結實實的繩子，裡頭是什麼，誰也不知道。”

蘇鶴亭借兵，親自帶隊剿匪，共繳獲了白銀十萬兩，還有軍械若干，糧食若干。

白銀他都留下作為建設天慶縣的費用，軍械全部上繳，糧食留一半上繳一半。

就因為這事兒，他聲名大振，受到了朝廷的褒獎。他也放下豪言壯語，一定要把天慶縣從貧困縣，轉變為富裕縣。

他是這麼說的，也是這麼做的，只用了不到兩年的時間，就實現了全縣達到了基本溫飽線。

到現在也還在不斷走訪，實地考察，看一看，什麼地方適合做什麼，能夠儘快脫貧。

他修橋鋪路，興修水利，鼓勵墾荒，那十萬兩銀子，每一文都用到了實處。

但，還是不夠。

十萬兩銀，聽起來數目不小，但天慶縣人口眾多，需要改變的現狀也太多，就好像要把一塊撕成碎片的布重新連綴起來，還要結實耐看，難度不是一般的大。

其實到了去年，那十萬兩銀就已經花的一文不剩了。

但蘇鶴亭的腳步並未因此停下來。

“我也上奏章請求戶部撥款了，”蘇鶴亭沉聲道，“但這樣的奏章上了七八道，全部石沉大海。”

元寧忽然問道：“你當初既然能夠借兵，便說明你是有一定的人脈的，此時為什麼不用了？”

蘇鶴亭苦笑了一下，“只怕你不知道，我原本是當朝宰相蘇德昭的兒子。”

元寧雖然僻居一隅，卻也聽說過蘇德昭的名號，當朝權相啊！一人之下萬人之上的主兒，有些時候皇帝說話都未必有他好使。

還沒等她有所反應，蘇鶴亭便補充了一句：“不過，是外室子。”

元寧愣住。

來了這裡這麼久，她多少也瞭解了一些社會現狀。