皇宮之內守衛森嚴，八千禁衛軍把守著皇宮內外十八道入口，其中每個要道都要三班人馬巡邏。

這些兵士都是千挑萬選的勇士，其中帶刀侍衛基本都是二流以上的高手，帶品級的侍衛更是一流之上，如果放到民間就是幫主級的人物。

在這樣的護衛下，即便是絕頂高手，想要神不知鬼不覺刺殺皇帝，那也是徒勞無功的。

這也是當日小飛想要混入皇宮，還得依靠宮女幫助的原因，不然找不到宮內的寢殿不說，就是巡邏的那些侍衛都不好惹。

葉楓是天下第一刺客，擅長忍國的忍術，利用隱藏術混入皇宮沒有問題，但關鍵是在尋找皇帝的寢宮。

皇宮內院實在太大，後宮更是宮殿林立，道路曲折難找，如果沒有裡面的地圖根本無從入手。

現在葉楓拿著曹降冰所給的地圖，錯開了那些侍衛的防守，成功潛入了後宮之內，但到了這裡想要接近皇帝的寢宮便必須要內應了。

要知道即便在這個時候，那四名一等貼身侍衛依然守護著天子，雖然他們的武功沒法跟葉楓比，但只要能拖住葉楓一時半刻，那麼大批禁衛軍便會趕到，到時候葉楓便插翅難飛了。

所以機會只有一瞬間，這個關鍵點十分重要。

按照曹降冰的提示，葉楓潛入到了一間五品管事太監的居所，而當他按照暗號拍門後，一個形態挺拔面容頗為秀麗的太監開啟了門，招呼葉楓走了進去。

對於曹降冰，葉楓雖然沒有全部信任，但也只能賭一下了，不然他的全盤計劃將付之東流。

進入屋內後，那個太監輕聲說道：“我深受大人恩典，這次必然幫助大人，完成此事。但今夜皇帝居住在天河殿，那裡終年有八名一等侍衛守護，你進入都要盤查。每晚二更天，皇帝都會進夜宵，所以我會製造一點動靜，吸引侍衛，而你則記住跟著帶隊太監混入，伺機而動。”

這名管事太監的計劃十分詳細，葉楓一一都記住了，然後換上小太監的服侍，守在了御膳房外。

二更天，天子剛完成奏章批閱，此刻正和蔡錦言商議漠北的問題，木默然的突然發難便是和柳生侍劍有關，而其中還牽連忍國，如果朝廷追究，木默然必然起兵，如果朝廷殺了這些忍者，容忍漠北王的不法，那麼他們將更加肆無忌憚，到時候連蔡千洲這些人也無法掌控了。

天子羸弱，諸侯便會取而代之，這是千古不變的道理。

蔡錦言作為國師，意見還是十分明確的，木默然此刻必須穩住，因為蔡千洲根本就是觀望狀態，皇城想要保住，根基就是一萬多的守軍和宋雲龍的精兵，儘管這些兵力無法在野戰和漠北軍一敵，但在攻城中，皇城是天下最為堅固的城池，城內糧草豐富，漠北軍橫跨千里而來，必然無法久持。

天子的想法還有顧慮，他擔心的不止是蔡千洲的態度，更是皇城四周三大城主的想法，儘管他們三個加起來還不足一萬守軍，城池也比較簡陋，整個中州也只有邊關的三座城池才稱得上固若金湯，其中鳳翔城便是其中之一。

這些城主如果見到主子懦弱，便會前來趁火打劫，到時候局勢便更加危險，這就是天下人心。

這時蔡錦言提到了黃崇聖，更提到了他現在已經穩定了鳳翔城的局勢，只要宋雲龍一死，他便能徹底掌控這座邊關城池，到時候以鳳翔城為天塹，皇城便可有底氣了，而那些牆頭草也能穩住。

所以現在的關鍵便是全力扶持黃崇聖，讓他成為帝國的一面旗幟，招攬更多的追隨者。不過一旦這面旗幟過大，那麼對於帝國而言也是危險，如何平衡便成了關鍵。

這一商議便是幾個時辰，而此刻內宮太監請旨，是否需要傳膳。

天子聞言當即停下商議，對著蔡錦言說道：“正好，朕也餓了，我們吃點再商議吧，此時必須謹慎處理。”

蔡錦言自然起身謝恩，接著便是等待傳膳。

葉楓已經在廊外等待許久，這裡的傳膳程式極為複雜，御膳房距離天河殿有三里地，其間共有三十七名太監負責傳膳，葉楓被安排在最後一道。

可是最後一道需要侍衛一一查驗，避免刺客混入，這也限制了這一道必須是在近宮辦差一年以上的熟人。

葉楓自然不是熟人，所以這位管事太監才要費些心思。

從出菜到傳膳一炷香內完成，等送到葉楓手中時，侍衛已經開始檢視，而這時管事太監大聲呵斥了起來：“剛才是什麼人？來人啊！”

負責查驗的侍衛停了下，然後由左面的侍衛上前檢視，而另一位則繼續查驗。

這是皇宮規矩，無論發生什麼事情，正大門必須有一個守衛，以防外敵刺客闖入。

當然這個環節管事太監也想到了，隨著查驗繼續，一個小太監繞過了侍衛，便朝著寢殿後方跑去。

這位侍衛一驚，立刻追了過去，宮殿後方雖然還有侍衛，但旁邊卻有一道小窗，如果讓這個不知名的太監闖進去，他這個一等侍衛便幹到頭了。

侍衛追趕這麼個小太監只有眨眼間，但這個功夫視線卻離開了葉楓，足夠葉楓趁機潛入天河殿。

大殿內，天子正在和蔡錦言一起用膳，席間依然討論著一些朝局細節，而葉楓端著菜碟距離他們只有七步之遙。

葉楓的身份是傳菜太監，將菜送到皇帝桌前只有內宮太監和宮女才能做到。

可是七步對於葉楓而言已經足夠，他環視著四周環境，心中已經模擬好進退的路徑，他誅殺皇帝和蔡錦言只需要一眨眼，然後便能揚長而去，等他逃出天河殿後，便能根據地圖成功脫離侍衛的眼線，再加上忍術，便神不知鬼不覺了。

一切都十分完美，葉楓將菜碟交給宮女的那瞬間，已經一步踏出，但他還未行動，外面便傳來通報：“兩廠廠公林德清求見！”

天子和蔡錦言均停下了手裡的筷子，這個兩廠廠公執掌著皇朝的特務機構，在扳倒曹降冰時，雖然表示歸順，但之後卻還是霸著兩廠事務，天子剛開口想要更換一些兩廠的人事，便受到了朝中諸多阻力。

可以說這位林公公是天子目前比較頭疼的一個人物，但現在外面局勢不明，也沒到碰他的時候。

但他卻沒想到，今夜兩更天，這位從不走出廠衛殿的林公公卻來到了天河殿，還要拜見天子。