米勒艦長透過碎裂的宇航頭盔、頭暈腦脹地朝外看。

同樣頭昏腦漲的彼得斯醫生被他緊緊摟在懷裡，其他船員七手八腳地抓著他和彼得斯醫生，試圖把他們從Event Horizon號被擠碎的休眠艙裡挖出來。猛烈的撞擊讓他的意識相當混沌，他根本想不起來那場衝擊之後發生的事，包括保護彼得醫生在內的所有的行動都基於他的潛意識——直到他意識到船員們不僅沒有佩戴頭盔，並且還試圖移除他的頭盔。空氣中難聞的惡臭衝進鼻腔，他終於恢復了清醒——“不！”他大喊道，“不要！”

“沒關係，米勒。”大副史塔克，那個年輕漂亮、扎著馬尾辮的金髮女孩說道，“這艘船的動力恢復了，我們有氧氣了。很高興這艘船的氣密性依舊完好，沒想到一艘在太空待了好幾年、無人維護的飛船居然沒有被微流星砸爛。”

“報告情況。”米勒站了起來，其他人幫著他脫下宇航服。

“衝擊到現在已經過去七分鐘了，米勒。”大副史塔克搖了搖頭，“Lewis and Clark號氣密性遭受破壞，剩餘的氧氣僅能維持二十分鐘。這兩艘船的通訊設施都損壞嚴重，我們無法與外界取得聯絡，就連……就連那艘船都不行。”

“修好我們的船。”米勒艦長立即下達指令，“我們不能完全依靠Event Horizon號。庫珀……”

“我可以做到。但你需要去看看賈斯汀，他的情況不對。”庫珀中尉的眼神中透露著驚恐，“賈斯汀被我拉回來了，現在D.J（醫療師）正在檢視他的情況。彼得斯醫生沒事，她被你保護得很好。至於賈斯汀……我看到那個超空間引擎開啟，中間變成一灘水，賈斯汀就是被那灘水吸進的，現在他的情況很糟糕。”

“什麼意思？”

“他對什麼事都沒有反應。”庫珀中尉憂心忡忡地說，“就像植物人。”

“這不可能，那東西根本打不開。”威爾博士從中控臺前抬起頭。幾分鐘前他還在嘗試修復米勒艦長拿到的Event Horizon號航行日誌，直到庫珀中尉講到超空間引擎，他似乎才願意開口。“那東西完全是個科技黑箱。軍方嘗試了很多方法試圖開啟它，但都以失敗告終，沒有人能開啟溫蒂·勞森博士製造的超空間引擎。”

“什麼意思？”庫珀中尉皺起眉頭，毫不客氣地說道，“賈斯汀現在變成這個樣子，你居然還想否認？告訴我，威爾，只有你知道那玩意是什麼！如果你還想繼續隱瞞……”

“我只是告訴你，超空間引擎的外殼無法開啟！那是我們暫時無法理解的技術，哪怕是材料都無法重複製造。”威爾博士瞥了他一眼，再次重申，“不管賈斯汀遇到了什麼，都是可以解釋的。或許是因為超空間引擎附近的異常引力讓你產生了幻覺……”

“閉嘴！你們兩個都是！”

米勒艦長接過大副遞來的飲用水，倚靠在中控臺的座位上。當他恢復意識的那一刻就開始了思考——從進入迷霧開始到Event Horizon號的衝擊，他們經歷的所有事情都透露著一股詭異。包括被困在迷霧時所有船員那異常煩躁、必須透過服用藥物抑制的激烈情緒——這一切都不正常。他努力保持宇宙航行的第一生存要點，那就是冷靜。“現在不是爭吵的時候。”他說，“威爾博士，我認為庫珀沒有撒謊。彼得斯醫生……”

“我沒事，謝謝你。”彼得斯醫生感激地點點頭。

“我需要你檢查航行日誌。”米勒艦長從脫下的宇航服裡拿出那張硬碟，“順便幫助D.J，賈斯汀需要照顧。威爾博士，現在讓我們去引擎艙看看。”

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超空間引擎啟動時釋放的衝擊並不侷限於海王星軌道，靈能迷霧也因為這次衝擊坍塌，懲戒號得以擺脫近乎永無止境的時間迷宮向外延伸的最後軌跡。藉助這次衝擊，對於靈能迷霧的研究也有了確鑿的證據支撐。小王法師認為靈能迷霧在一定程度上削弱了現實壁障，使得懲戒號與Lewis and Clark號的時間存在非物理性的誤差——所謂物理性誤差，是按照相對論的描述闡述兩個運送速度不同的物體之間存在的時間差——這個靈能迷霧造成的非物理性時間誤差並不遵從數學規律。

他們傳送的無線電通訊可能從未抵達Lewis and Clark號，也有可能在傳送前就抵達Lewis and Clark號，那場將懲戒號解救出來的靈能衝擊是外維度的思想風暴卻恰好撞碎了拿到精心編制的陷阱。他認為Lewis and Clark號或許能夠探測到懲戒號的位置，但他們所探測的位置並非此刻懲戒號的座標。懲戒號與Lewis and Clark號都穿過了靈能迷霧，由於靈能迷霧中混亂的時間差，使得雙方在這個宇宙的時間軸中的位置存在差異，並且因為這裡被削弱的現實，物質宇宙的物理法則無法主動修復這個差異。

也就是說，懲戒號的探測器偵測到Lewis and Clark號併傳送訊號的時候，後者已經經歷了許多個地球標準週期，這也是懲戒號永遠無法追上Lewis and Clark號的原因，他們只是在追尋時間的幻影。如今他們所看到的Lewis and Clark號，也不一定是Lewis and Clark號在現在的模樣，儘管如此，他們依然能夠獲得很多資訊。

懲戒號的技術賢者將海王星軌道上的掃描資訊進行分析處理，傳輸到了全息投影戰略指揮儀上。戰略指揮儀處理器中儲存有Lewis and Clark號的基礎資料，這臺裝置瞭解它的每一根支架、每一塊蒙皮、每一根電纜和管道，當全息投影中的Lewis and Clark號展現出一副破敗不堪的形象時，處理器已經對它的受損情況進行了評估。

“這艘船遭受了難以想象的暴力破壞，外層裝甲有簡易修補的痕跡。氣密安全性評估指數：78。艦體管線裸露，不適合大氣層再入飛行，也不適合抵禦微流星。飛行安全性評估：62。”技術賢者伸出細長的、收容著資料介面和接收器的鋼鐵手指在全息投影上指指點點。他用鋼鐵手指指著全息投影上標註的紅點說道，“第32號分析結果表明，衝擊的來源應該是Event Horizon號尾部的引擎艙室。Lewis and Clark號存在完全修復可能，修復週期約為16個地球標準小時。”

“生命訊號？”

“沒有檢測到生命訊號，無法保證Lewis and Clark號上存在倖存者。”技術賢者說道，“我們再次檢測到Event Horizon號不斷上升的靈能訊號和生命訊號，另外異常的引力波訊號也值得關注，有理由判斷Event Horizon號的超空間引擎再次啟動了，從數學角度來看情報綜合準確性86.6%。不能排除這是現實宇宙對於時間進行修正所造成的異常現象，我們對於這個宇宙的理解還是太少了。”

禁衛統領看著皇帝，然後皇帝點點頭。