阿戈摩托一直在說。

他很急迫，彷彿空氣正在擠壓著他的靈魂，有什麼在追著他的腳步，他迫不及待地將所有警告統統擠出來。皇帝召喚了三把扶手軟椅和幾盞油燈到這個洞穴裡，凹凸不平的地面並沒有讓這些椅子搖搖晃晃。他邀請至尊法師和伊南娜坐在椅子上，自己坐在了另一張椅子上。至於阿戈摩托，這個老薩滿看起來在冰涼的地板上待得挺舒服的，儘管他一再用眼神朝著皇帝示意，但皇帝認為他不需要額外的幫助。

“你擁有掌控恆星的力量，卻用這種力量創造椅子、坐墊和熱茶？”阿戈摩托一眼就認出未來卡瑪泰姬體系的法術，空氣中充斥著靜電、冰霜和臭氧的氣味。他很確定自己還看到了座椅後面一個熱乎乎的陶罐，裡面散發著油脂與糖加熱後的氣味——他無法指責什麼，畢竟現在是下午茶時間——他沒有下午茶時間，這裡只有碎石和冰雪，山腳下的兔猻太瘦、太機警，既不好吃，又不好吃抓捕。“我沒法想象未來的秘法師們會用這些力量做些什麼，我肯定不會喜歡這個答案。”

“當初發明阿帕網的人也沒法想象網際網路上有什麼東西。”皇帝聳聳肩，“不過有件事我相當贊同，這是對靈能的濫用。但我是個特例，不是嗎？”

“所以，你確定了那張椅子屬於誰。”伊南娜問道。

雖然洞穴外的寒風無法再次侵入，這裡的氣溫依舊非常低，一直生活在溫暖地區的伊南娜非常討厭這種環境。伊南娜接過熱茶和小碟子裡切片的蜂蜜香腸，皇帝為她裹緊獅皮。這是神殿養殖的牲畜屠宰後的產品。她曾經把虛弱豬崽們搬進房間只為了讓它們活下去，為死去的牲畜幼崽流淚，現在也能面色坦然地品嚐香腸的美味，然後給出不錯的評價（“今年的香腸比去年的好吃，肯定是因為蜂蜜收成更好，祭司們捨得用更多蜂蜜了！”）。

“這能起到作用嗎？我是說，這能對抗其他幾張椅子的主人嗎？”

“當然不能！對於物質宇宙來說，這只是一隻貓而不是王座的主人。一隻貓很強大，但我又不能把貓變成獅子，讓獅子穿過去對抗帷幕之後的惡狼。在物質宇宙，貓永遠是貓，只有在帷幕之後才能成長為獅子——幸運的是，帷幕之後的惡狼也無法完全穿過現實來到我們身邊，對抗一直吉娃娃，一隻貓也夠用了。為了安全，我才會給他這個。”

阿戈摩托指著皇帝手上的三枚戒指。

“這東西的本質是維山帝的三段真名，能夠真正讓維山帝臣服的東西。雖然它們在找到你之前給物質位面造成了很多麻煩，但它也給你提供了很多幫助，不是嗎？這三枚戒指在地球遊蕩，尋找合適的主人——我只是做好規劃，帷幕之後的維山帝會告訴身處這個物質宇宙任何時間點的我計劃已經成功，第七王座的銘牌來到了物質宇宙，所以我才會開始行動——但是這並不是這三枚戒指的真正用途。那隻貓來到了物質宇宙，為了讓它強壯起來，就必須讓它進食，就像物質宇宙餵養那個舞臺上所有王座的主人。”

“你打算讓我吃掉它。或者說，吃掉維山帝？”皇帝的臉色同樣不太好看。

這當然不是因為維山帝、阿戈摩托與卡瑪泰姬的關係，而是他懷疑阿戈摩托猜到了他一部分計劃。儘管他很早就拿到了三枚天元之戒，但他從未真正信任過維山帝，至尊法師也知道他有一部分規劃是為了對抗維山帝。如今這個想法被當著阿戈摩托的面揭開，他感到非常不適。這不是因為羞愧，而是感覺自己的秘密受到侵犯。

“奧殊圖和霍戈斯肯定不知道你的打算，所以你才會製造這個東西。”

“沒錯，祂們的確不知道，因為只有我才擁有人類的身體，而不是純粹的能量。為了讓維山帝成為養料，我必須將維山帝的真名鑄造成寶石。這也是你想要的結果，不是嗎？我知道你是什麼樣的人，你能信任我，但不會信任維山帝。”阿戈摩托轉頭對至尊法師說道，“你把他教得很好，他很聰明，也很謹慎。這並不是他的天賦，而是比智慧更重要的品格，是教育的結果。我很高興未來由你掌控卡瑪泰姬。”

至尊法師面露微笑，並沒有流露太多情緒。

卡瑪泰姬歷代至尊法師極少有真正的凡人出身，她是最接近凡人的至尊法師，擁有和普通人類一樣的壽命，憑藉汲取深層靈能的力量才活了將近一千五百年。如果不是為了讓皇帝親自動手，為了徹底擺脫維山帝的桎梏，至尊法師絕對不會接受有限度的腐化。即便如此，她仍然保持著一定的自我意識，歷代至尊法師中她的意志力最為強大，接受什麼樣的讚譽都不為過。

“我、奧殊圖和霍戈斯對抗帷幕之後那幾張王座的主人的計劃失敗了，就像阿斯加德試圖用靈能催化後的人類種族去對抗祂們一樣，我們都有各自的計劃。維山帝是失敗的象徵，維山帝沒有人性，也不會在意人類種族的存續。幸運的是，維山帝無法干涉物質宇宙，也無法阻止我們將要做的事。或許你會想問，為什麼我要做出這個選擇。我必須告訴你，只有成為維山帝才能保留力量，不至於像諸神黃昏那樣徹底慘敗，靈魂成為帷幕之後的餐食，永遠失去再次發起戰爭的能力。而且——”

阿戈摩托深吸一口氣，“——而且，只有參加那場永恆遊戲的第七王座，才有資格擁有神祇與祂們對抗的力量。但那是王座而不是你，你只是寫著名字的銘牌，是來到物質位面的貓而不是黑箱中已經確定生死的貓。為了維持你在物質位面的本質，為了確保你在物質位面的計劃能夠實現，你需要維山帝。不要再猶豫了——你們捕獲的那些大蟲子曾經是個智慧種族，如今它們已經墮落成了外維度的奴隸，長時間生活在外維度裡。外維度的入侵比你們想象的都要嚴重，潛藏在人類種族的天賦如今正在醞釀一場災難，我聯絡了世界各地的薩滿，發現外維度入侵併不是孤例。祂們已經將目光投向了這顆星球，我們的時間不多了。”

“我們還有多少時間？”

“祂們之間的永恆遊戲牽扯了祂們絕大部分精力，但我的計劃絕對會引起祂們的注意。”阿戈摩托嘆了口氣，“我們還有不到一萬年的時間。”