戴小玉怎麼也沒想到，這些事情居然也會被齊霜知道，心裡還真盤著算盤要怎麼應付呢，林百盛已經開了口，“玉兒，有這回事嗎？”

“回老爺。”戴小玉慌忙站了起來，嘴邊的笑容都有些掛不住，“回老爺，我是在紅粉坊那兒買了口脂，不過……霜兒說得也是有些誇張了，並未有那麼高的價錢，只是太喜歡，就沒收得住性子和旁人爭了爭，至於這錢，也是這些年自個私房存下的。”

“是嗎？”不等林百盛開口，齊霜現行跟著笑了笑，“小娘平日裡也不見著是個勤儉的主，沒想到這私房還能存下這麼多，霜兒倒是都想討教一番了。”

“霜兒這話說得，我那些首飾看著光鮮，其實也用了不少年了，平日裡在家裡說不上有多少吃穿用度，自然是能存下一些。而且、我在外頭有些田地的租錢，也是能掙上一些的。”

“小娘，霜兒誠心向您請教，小娘卻還藏著掖著，不全然告知，這就是小娘的不對了。”齊霜雙手合在身前，看模樣是謙遜得很，可是話出了口，卻多少還是帶著幾分的咄咄逼人。“田地的租錢又能有多少，小娘，您最掙錢的法子，不是放貸嗎？要不然、哪能有這麼多的私錢。”

“說什麼呢！”這放貸兩個字出來，戴小玉嚇得差點要上前捂住齊霜的嘴，“我怎麼可能做這種事情？”

“做沒做過，小娘自己應該比晚輩更清楚吧。”

“霜兒。”林百盛的眉頭皺得更深了，剛撒完的脾氣這會子都沒了力氣，乾脆一屁股坐了下來，一掃手就是把茶杯掃到了地上，“到底怎麼回事，一次性說清楚。”

“回父親，據我所知，小娘私錢裡頭大部分的收入都是在外面放貸所得，託著就是她一個無所事事的遠方親戚。在江湖上有些路子，放貸為生，小娘的許多私錢都放在他那，經由她收放貸出去，還有一些應該直接拿的是家裡的銀子，再用利息補貼回來。光是這放貸的利息就已經超過她這些田地的租錢許多。否則，光是靠著小娘平日裡得到的那些私錢，怎麼可能有這麼大闊綽的手筆。”

“你別再說了。”戴小玉慌忙打斷齊霜的話，“你說這些可有證據。”

“小娘笑話了，你放了這麼多年的貸，您覺得我要證據還能不是信手拈來嗎？”

其實齊霜手上確實沒有什麼實證，她只是偶然之間知道這件事情，但並沒有放手真的去查過。畢竟她知道這種事鬧大了，損害的是整個林家的名聲。她只是暗地裡提點過戴小玉幾句，不過只可惜，她並沒有明白其中深意，依舊做得如此猖狂，“小娘的那位遠方親戚，姓何，單名一個平字，算得上是您的遠房侄兒一輩，住在城南的街上，平日裡沒有其他賺錢的生計，都是靠著這些放貸的利息，小娘若是需要什麼證據，大可讓父親派人去城南街巷，把您的侄兒帶來詢問一問便知，我相信到了雙方對簿的時候，他也沒有膽子敢不說實話。”

“我……”戴小玉總算是說不出話來了，齊霜連她的侄兒名字都能說得清清楚楚，自然這件事情是根本瞞不過，她嚇得一下子跪在地上，“老爺我錯了，這件事情確實是我做錯了。”

林百盛光是看著戴小玉跪下來，就已經知道這件事壓根用不著什麼人證物證，這一跪便等於同於她承認了，“你好生糊塗啊，放高利貸這種事情你都做得出來，真是讓我太失望了！”

“老爺，我錯了，我是真的錯了。”戴小玉這會子哪裡還敢狡辯什麼？只能一個勁地求著饒，淚水流滿了整張臉，看上去的確是一副楚楚可憐梨花帶雨的模樣。“老爺，我這麼做也是為了林家，這些年我掌管家裡的掌房鑰匙，家裡的賬目都要從我這裡過一遍目。雖然咱們家是好過普通百姓不少，但老爺在官場上過活，多多少少都要跟別人周旋，這處處都需要銀子，我也是希望家裡多些銀兩，萬一以後有個好歹，也好有銀兩可以到處打點之類……”

“住口！”也不等戴小玉話說完，林百盛一聲斥責便直接將她的話打斷了開來，“你你！婦人之見！你是在咒我要丟了官嗎？還需你準備這些銀兩打點。你應該知道放貸是多麼大的事，這要是被人查出來，那才是真的要丟了我的烏紗帽！”

“老爺我錯了，我就是一時糊塗，可我的心是為林家好的呀！”戴小玉知道這回她說什麼解釋都沒有用了，只能朝著林百盛爬了過去，抱著他的大腿就開始哭。

沈千露看著她這幅模樣就覺得嫌惡，“喲，你這會兒倒是知道求情了。老爺，我雖然是騙了你，那到底也沒做什麼傷天害理的事情，再怎麼說我也不敢傷害到林家，她倒好，膽子大的都敢放起貸來了。這事可不能輕易了了。”

“你也給我少說兩句！”林百盛光是看著這一屋子人烏泱泱的，就覺得頭疼，“我這是造了什麼孽，一個個的沒有一個能讓我安心的，不就是一個掌房鑰匙嗎，至於爭成了這樣，你們就是存心不讓林家好過對吧！我看這鑰匙，你們倆都別拿了！”

“可是老爺……”

“老爺。”顧嬤嬤看著這亂成一團的局勢，也開了口，“到底如何抉擇，老太太那兒還等著回話呢。”

“我倒是想回她話，可你好好看看這，有哪個是我能放心把鑰匙交給他們的。”