皇后喪儀雖未完，國事卻不可廢，皇帝心懷天下，除了那夜駕臨承乾宮之後，再未離開過勤政殿。

群臣每日依舊朝奏，加之鄭伯忠滯軍不回一事，凡是食俸祿之人，心中都有微詞，就連姜家的人，也是噤若寒蟬，一問三不知。

鄭伯忠此番落到人人起殺心的境地，也不是沒有原因，光是路上監軍突然病故這一樁，史官提筆，都要寫上百年餘。

太后也病了，壽康宮大門緊閉，除了太醫，誰也不見。

宮人猜來猜去，只說多半是昭妃娘娘的緣故。

“昭妃娘娘與太后一向是同氣連枝，如今罪還不知是什麼，太后就連撈一把都不願了，這鄭姜兩家，莫非真要……”

“大行皇后喪儀還未完，大長公主殿下也是日日入宮參禮的，不管如何，太后與大長公主的情分那樣深，也能說斷就斷？”

“都是皇家的人哪兒有什麼情分啊，真真假假，咱們這些人就別猜了罷。”

情勢變成這個樣子，許湄自然是一等一的高興，如今她唯一的遺憾，便是要撐著那不得人心的皇后的喪儀，領著人們落淚叩拜。

她得盡善盡美地辦好了，讓皇帝滿意才是最好的。

到頭來，喪儀上人人身著素衣，只有宜嬪當真是在落淚，其餘的人臉上顯著一點點的悲色，心裡倒是沒痛半分。

酉時，眾妃散了叩拜，各回各宮去。

旁支的王妃們三三兩兩地站在一邊，目送許湄跨上轎輦。

一婦人從人群中跨出來，終究還是按耐不住，上前套近乎：“淑妃娘娘，春寒料峭，您可仔細保重身子。”

“嗐，說吉祥話兒誰不會啊？”，有備而來的人不甘示弱，忙上前賠笑道，“娘娘萬福，這棵人參是妾身從雲南購得，送給您補身子是最好的了！”

一文質女子徐徐走近，從懷中摸出一隻小錦盒，禮數週全，恭敬奉上：“聽聞淑妃娘娘愛琴，這根蠶絲中清弦是妾親手所制，願獻給娘娘，還望娘娘不嫌棄。”

絲桐合為琴，中有太古聲。太古絃為平，中清弦最佳，音色細膩悠遠。

與那些俗人不同，這人的禮倒是送得別緻，許湄側過臉去瞧她，見那素服女子正值桃李之年，眉眼溫婉，並無怯色。

若不是見過大世面的女兒家，不會有這樣的風華氣度。

許湄手腕一動，示意抬輦的宮人將轎子落下來，周遭送禮唱福的人看在眼裡，暗道此舉算是對這女子十分抬舉。

許湄接過錦盒擱在膝上，輕聲道：“不知您是哪位貴人，日後好下帖子回禮。”

女子施禮淺笑：“妾，裕王妃姜氏。”

竟是姜家女子，許湄心中生嘖，面上波瀾不驚地點點頭。

“方才你說是親手所制，莫非也是專於此技之人？”

“回娘娘，妾不過是會彈幾首曲子罷了。”

“本宮去年譜了一曲宮調，總覺得有些地方生澀得很，等大行皇后喪儀過後，王妃得了空兒可來承乾宮喝茶。”

回到承乾宮，許湄才鬆了身子，綰妍不在，宮裡大事小情全壓在她一個人頭上，撐了這些日子早就累了。