“弟兄們，雖然我們遭遇了二十年不遇的嚴冬，而這該死的天氣給蘇州乃至整個江南的旅遊業都帶來了不可估量的損失，可在大家的共同努力下，在同行業毛利平均下滑八成的情況下，我們秦樓本月毛利僅比上月下降了三成三，這是一項多麼了不起的成就！作為少東主的我，為你們辛苦勞動所換來的豐碩成果感到無比的自豪！”

我俯視著樓下正仰望著我的近三百男男女女們，他們把有鳳來儀閣擠得滿滿的。

今天是十月三十，照例是發薪水的日子。嚴寒不僅讓江湖冬眠了，而且讓秦樓變得空蕩起來，連著十幾天生意不太好，人心就有些慌亂，畢竟周圍的快雪堂。麗春院等妓院已經開始大批遣散姑娘龜公和護院，以節省開支對待來年春暖花開再做打算，秦樓是不是也要步他們的後塵呢？

如果秦樓這是個單純的妓院賭坊，我和六娘恐怕也要採取快雪堂的方式了，畢竟我和六娘計算了一下，從現在到明年開春，真的緊縮人手的話，至少可以節省三四千兩銀子。可這些姑娘護院裡，至少有一半還正在接受白秀與鐵平生的訓練，半途而廢，著實可惜，還不若趁機收買人心，日後也好讓她們替我出死力。好在揚州那邊的田租基本已經收上來，一時間我也沒有資金匱乏的危險。“弟兄們！基於上述原因，我乾孃說了，本月大家的薪水一個銅子也不會降，不僅不降，考慮到今冬天氣異常，材火木炭價格上揚，秦樓還要多發一兩銀子過冬！”

揣揣不安的眾人頓時換上了喜悅的表情，大家一起歡呼起來。我揮揮手示意大家停下來，接著道：“不過‘秦樓興而我榮，秦樓衰而我恥’，這是身為秦樓人應該有的自覺，從下月到來年二月，比照本月，秦樓多賺了則大家的薪水也就水漲船高，秦樓賠了，大家也要有減薪的準備。”

樓下一人喊到：“到時就是大少給我們，我們也沒有臉拿呀！”

“這話說的好！”我讚道：“不過，到時候我更希望大家比現在拿的還多！

弟兄們，發動你們的親戚朋友，三叔四舅，七大姑八大姨的，都來秦樓吃喝玩樂吧！把每一個出來完的客人都搶到秦樓，把客人的每一個銅板都留在秦樓，當然也要讓客人的每一個銅板都物超所值！只要大家努力，我相信我們一定會戰勝眼前的這點困難的！”

“一定！一定！”眾人的信心空前高漲。

“那好，就讓我來揭曉本月也是秦樓有史以來第一對最佳男女員工究竟花落誰家吧！”

眾人又都歡呼起來。說起來員工這個詞的發明充分驗證了古人那句至理名言：“文章本天成，妙手偶得之。”在我提出評選先進以激勵士氣的建議之後，在和六娘，諸妾以及秦樓的高層一起討論的過程中，為究竟如何來命名先進爭論不已。

最佳妓女，最佳龜公當然是最早被否決的兩個，可後來的秦樓之花，模範夥計，護院楷模等等等等都無法讓大家滿意。

爭論之餘，大家又議論起究竟誰能在票選中獲勝，當高七提起綽號“地主二少”的王根生之後，武舞便忍不住反駁道，說就那個圓鼓隆冬的龜公怎麼能當選最佳呢，實在是有損秦樓的形象，而無瑕極少去秦樓，就問起這王根生的情況，武舞說著說著，就把“圓鼓隆冬的龜公”說成了“圓工”。

“員工？”真是說者無心聽者有意，我頓覺眼前一片開朗，對呀，就是員工！

員，成員也；工，做工也，這些人不都是在秦樓做工的成員嗎？

於是，這先進便有了名號，最佳男員工與最佳女員工。

只是我沒有想到的是，員工這個名頭一經推出就得到了秦樓上下的極大歡迎，就這麼簡簡單單的兩個字，讓那些龜公的妓女都挺起了自己的胸膛：我們是秦樓的員工！

“最佳男員工，王根生！”

隨著一個矮胖的龜公嘰裡咕嚕地滾上樓來，眾人都發出了善意的笑聲。王根生受寵若驚地接過了王老實米行贈送的相當於一石上等粳米的代用卷，臺下更是笑聲一片。

“好好幹，繼續努力！”我鼓勵著王根生，他眼中已閃著晶瑩的淚花：“大少您放心，俺不僅要做個好員工，還要教育俺兒子，俺兒子的兒子都要做個好員工！”“這樸實的話語裡蘊含著多麼崇高的理想呀！來，讓我們大家一起為王根生加油！”帶起一陣熱潮之後，我開啟了另外一隻錦囊：“接下來，本月的最佳女員工就是…。”“莊姑娘！”“莊姐姐！”臺下頓時呼喊起來，那名字卻只有一個，莊青煙！

“果然是公道自在人心，莊青煙周旋於齊功和何慶兩人之間，為秦樓帶來了可觀的效益，功勞實在是有目共睹，此項最佳真是實至名歸。

莊青煙自與王根生不同，就在此刻也是落落大方，接過名醫葉國貞親手製作的養顏靈藥“合和保春丸”，竟還半真半假地小聲和我開起了玩笑：“青煙還要少東家的額外獎賞！”那狐媚的模樣不愧是秦樓數一數二的名妓。

莊青煙的話讓我想起六娘給我準備的那幾個預備送給達官貴人的女孩兒，我在她們身上花費的時間似乎臺少了些。

好在青煙的額外獎賞並不需要我實時兌現，所以會後我趕著去安慰的是秦樓另一個臺柱，因為青煙獲獎而鬱鬱寡歡的冀小仙。