希德穿著一身便裝，但伊恩聽見了他身上傳來輕微細索的聲響，便猜想他衣服的內襯裡是不是套了軟甲。劍柄末端烙著裂巖堡徽記的軍用長劍，斜掛在他的左側腰間，戴著皮革手套的左手按在劍柄上，右手將一隻沉甸甸的背囊甩到背後，手腕靠在肩膀前反扣著袋子的結繩。

希德雖然一身便裝，神態也是一如既往的輕鬆平常，但不知是不是因為今天話少了，倒是頭一次讓伊恩感覺到，他身上也有著軍士們某種獨特的氣質。

走在路上，伊恩發現隨著希德的步伐，他的背囊裡有規則地傳出輕細而瑣碎的金屬碰撞聲，似乎還真的是籌到了錢。他既欣喜又狐疑，想多問一句，但希德面色平靜，今天的話也出奇的少。他們在一起時，通常都是希德說個不停。今天他不說話，伊恩反倒不知怎麼開口搭話了。

貓人維拉斯的營地離輕風村並不遠，沒用多久，他們就到了約定的地方。

沒有看到貓人的身影，希德低聲對伊恩說：“一會兒我來負責跟他交易，你不要靠他太近。”

伊恩點點頭，心裡倒是不怎麼緊張，反而覺得希德過於小心，或者還是拿他當個小孩子吧。其實這些敲詐、勒索甚至拐賣孩童的勾當，伊恩早已看習慣了。黑鷹城雖然是帝國的首都，但龐大的貧民窟地區卻依然充斥著黑暗和混亂。只是，他從沒想過自己有一天也會成為被敲詐的物件。

“啊，原來是客人們到了。”叫維拉斯的貓人不知道從哪塊石頭還是樹後面鑽了出來，悄無聲息地出現在了伊恩和希德的面前，在幾步外站定。

“對了對了，我得讓你們先驗一下‘貨’，我可是童叟無欺的。兩個秘密是你的，”他指著希德，“一個是你先祖的來歷，這件事若是讓裂巖堡領主知道，你至少得丟了飯碗——他怎麼可能讓一個被流放的氏族後裔進入他的部隊呢？還有一個是你的身份，西部多國聯邦——也就是我的故鄉，你替他們賣命。每個秘密五百枚金幣，真是不算貴……”

“果然是那個時候被他聽去了……”伊恩心裡想道。

“還有半個秘密，是什麼？”希德歪著腦袋，警惕地問道。

貓人維拉斯眼睛眯成了一條線，但伊恩和希德都能感覺到他的視線正盯著伊恩。

“這小傢伙身上，也有秘密，幾乎與你的分量一樣重，否則你怎麼會以自己的秘密去交換呢？”貓人話鋒一轉，“雖然我還沒有弄清楚到底是什麼，所以姑且算它半個。不過，只要有人通風報信，他被盯上了以後應該也花不了多少時間就會水落石出。”

希德眼神黯淡，好像聽完後確實死心了。他將背囊往貓人面前一扔，哐啷一聲，袋子的口也鬆開了，掉出了幾枚銀幣。就在同時，伊恩看見維拉斯的瞳孔驟然放大了一下，然後碩大的貓眼笑成了彎月。

貓人在胸前摩挲著兩隻爪子，就要走上去拿錢時，希德說道：

“我們湊不到那麼多金幣，這是我們能弄到的全部了……算下來大概七百六十幾個金幣吧。你數數？”

“很好，很好，做生意最重要的就是誠實，我的朋友。”維拉斯走到袋子面前，伸手抄起一把銀幣放到眼前仔細端詳，“打折當然沒有問題……不過怎麼都是銀幣呢，這樣要數好久呢……咦，這是什麼？”維拉斯從指縫中發現一些和銀幣很相似的鐵片。

就在這時，伊恩只聽見耳邊錚地一聲響，眼前一花，希德已經攜著出鞘的長劍彈射出去，長劍在陽光下幻化作一道銀光，徑直撲向維拉斯。伊恩做夢也想不到這個大個子的希德，居然能有這樣的爆發速度，他更沒有想到，希德竟然是打算殺掉貓人滅口。

他是什麼時候下定決心要殺掉他的？是昨天他說一切都包在他身上的那一刻？還是他在酒館答應付錢的時候？伊恩開始緊張起來，他從沒有參與過謀殺，即便對方是個兇惡的不法之徒。

電光石光之間，貓人維拉斯一側身，竟然閃過了希德偷襲而去的雷霆一劍。

“嘶……哈……”貓人張嘴露出尖牙，發出威脅的聲音，“你們敢算計維拉斯？你們想殺掉維拉斯？哈！”

維拉斯雙手上的尖爪全部伸展出來，就像戴著兩個利爪拳套一般。隨著腳步的移動，他開始輕輕彈跳起來，雙腳彷彿始終只有腳尖著地。

希德第一劍偷襲落空後，並沒有遲疑，後續的第二、第三劍行雲流水，步步緊逼，一看就知道受過紮實的劍術訓練。但他不僅始終摸不到維拉斯的一點點皮毛，反而被維拉斯乘虛找到破綻，劃傷了好幾處。不一會兒，希德的右胳膊、左腿外側、後腰處，傷口上鮮紅的血漸漸透過衣服暈了出來。

伊恩的心跳得飛快，雙手攥緊了拳頭。他是在為希德的攻擊提心吊膽，更是為維拉斯的速度而感到驚心。維拉斯對希德造成的傷都不致命，但隨著戰鬥的拖延，希德的體力一定會因為失血而快速流失，形勢只會越來越不利。

最終——伊恩已經可以想到，最終的結果就是希德會因為失血過多而不敵被殺。就算不死，維拉斯也會帶著秘密去找領主，希德會被公開處死，而伊恩將以共犯的身份獲刑，或者如貓人所說，可能會被查出黑鷹城的事而引來殺身之禍。即便領主因為他會使用靈想力鍛造而網開一面，今後只怕也只能以階下囚的身份在裂巖堡的陰影裡度過一生。伊莉絲、蘇木婆婆、輕風村，他一個都別想再見到了。

果然，希德的呼吸逐漸紊亂起來。在他氣喘吁吁的攻擊下，貓人維拉斯依然一邊避開希德的攻擊，一邊氣定神閒地說話：“既然你們不願意買，我也不會強求，我賣給願意買的人就可以啦！”

“該死的希德，”伊恩恨恨地想道，“也不提前跟我商量，事先商量好，也許我還能幫上什麼忙……”

“鐺”的一聲，維拉斯用爪子架開了希德斜刺裡劈來的一劍，繼續說道：“說不定還能賣出更高的價格！我想想誰會願意購買呢？啊對了，裂巖堡的領主巴爾託德！你是他的下屬，他肯定很樂意知道誰是奸細！還有你，小傢伙……”維拉斯猛地扭轉身軀，一個箭步向伊恩竄來。

希德大驚，追是追不上了，情急之下反握手上長劍，對準維拉斯的後心全力擲去。維拉斯的貓耳向後一折，聽見了背後的破空聲。他冷笑一聲，在一息間就已經到了伊恩面前，又黑又圓的瞳仁死死盯著伊恩因為緊張而面無血色的臉。

但下一個瞬間，就輪到他因為震驚而神情驟變。維拉斯被幾個少年的靈體死死縛住，如同那晚希德的遭遇一樣，只是靈體少年們的神態沒有了怯懦和害怕，取而代之的是憤怒。維拉斯反應當真是迅捷，震驚之下立刻扭身想要掙脫束縛。但當他發現自己根本動彈不得時，卻已無可奈何。

“噗！”希德的長劍劍身沒入了維拉斯的後背，劍尖穿胸而出，可見希德情急之下這一擲用了多大力氣。