曲羊伯國的邊境線上，一條小溪邊，一個穿道袍的乾瘦老叟用樸素的絹布沾起水，一點一點擦乾淨臉上的血汙。

四五個護持兵侷促地候在旁邊，不知做什麼好。

“……聞護法，您不與我們回寸崖？”

半晌，手絹的一角捏在聞相干枯的手上，隨溪流展開，淡淡的血色暈散，汙黑的手絹慢慢變乾淨，只留下淺淺的一點粉紅。

“我受傷了，不宜多動，你們自己回。”

聞相將洗淨的手絹拎起來，只見一雙枯樹似的手上溝壑一深，一下就將手絹擰得乾乾。

他頭也不回，將手帕隨意塞進懷裡，手上捻幾個印、口裡念幾句訣，就地盤腿坐下。

在他那張溝壑遍佈的臉上，有一條最深的，不是黑色、而是紅色，為他欠缺生機的臉添上不少活力。

聞相也不知道那鬆垮垮眼皮底下的眼珠子是否還能用，至少等它能睜開了，才知曉。

“啟程！回寸崖！”

候在聞護法後頭束手束腳的護持兵一轉身，眨眼間像變了個人似的，衝馬車邊的手下發令道。駕馬的護持兵聞聲，輕輕鞭一下馬匹，隨行計程車兵連忙跟上，鬆鬆散散地圍住左右。

護持兵最後衝聞護法一告別，那盤坐在溪邊圓石上的枯瘦人形依舊不應。

正面，淡淡的白光在聞相緊閉的左眼上氤氳著，遠看像是冒煙了。

……

小溪上游，葛嵐繫上褲腰帶，長舒一口氣，癱坐在石灘上，把過傢伙的一隻手伸進水裡，指尖隨意搓兩下，感受到魚兒穿過，一撈，空了。

他拿起輕魚刀，在肘間一擦，裹刀的布條不知丟在了何處，看那刀鋒上的寒光，葛嵐心中有一絲怯，卻沒辦法，還是將之繫到腰上。

想來那刀鞘……那刀鞘是如何不見來著。葛嵐回想，才想起這輕魚刀的刀鞘是留在常興港的醫館做抵了。

照理說……他們追回了賣船錢就該去贖回來，可……葛嵐自然是忘了，怎麼戚左使也……

“該不會是……也忘了吧？”葛嵐不自覺地說出聲。

這時候她若是在，定會冷冷地看葛嵐一眼，做出不屑辯解的樣子。葛嵐想到那樣子，不禁失笑。

護持兵的鐵靴聲逐漸遠去，看來是已經放棄了這位包藏禍心的市洲細作，只獵獲了與其勾結的太微國國教護教左使便打道回府。

一個也跑不了不如跑掉一個，當面對的人是戚左使時，即使是他葛嵐也能接受這般道理了——

因為跑掉的一個還能去救沒跑掉的一個！葛嵐的道理比戚左使還要多出一層，他如此想著，便站起身，拍拍屁股上的砂土，循著鐵靴聲去了。

……

入夜，無名客棧的門前停著一架裝飾華美的馬車，不是王公貴族的華美，亦不是大戶人家的華美，而是一種，花哨中有肅穆、繁複中有規矩的奇特風格——在曲羊伯國，連總角小童都知道，這是國教要人的車架。

小棧一樓，燈火昏暗，十多個護持兵圍了兩桌，滿身甲衣隨稍稍蒙塵，燁燁亦非尋常服飾可比。其中，卻有一女子，衣衫破敗、滿臉血汙——

仍換了任何旁的女子，這副樣貌都是梨花帶雨、惹人憐惜的，若是再有幾分唯唯諾諾的神色，血氣方剛的後生見了，怕是會當即與那十多個虎狼相的護持兵對質，問他們是欺侮了誰家的閨女。

只是這女子是戚芝萊，她的五官都出落得標緻，卻沒有哪一官是軟弱的——那雙瞳似墨、對眉成鋒，一隻鼻兒好玉琢、唇啟唇闔擲金聲。男兒看她，只覺得英雄亦有窮途日，虎落平陽遭犬欺；女兒看她，更想俠骨須有柔情化，心有旌旗不禁搖。

圍坐在旁的護持兵倒也規矩，戚芝萊身中正氣、叫人難生猥褻之心是一說，她身為太微國國教護持，他日歸位，這些護持兵也是要在她手下討飯吃的。跟著聞相別的學不會，為來日多做打算卻是時時在心中。

客棧一角，靠窗的小桌，一人獨坐，長望窗外，只以後腦勺示以店中他人。

“客官，您要點……”店小二走到近旁，試探地問道。

他還是不回頭，臉對著窗外，聲音隨風飄進來——

“我再想想，茶水先倒上來。”

……

半晌，護持兵桌上的飯盆已經見底，戚芝萊舉起碗將最後幾粒飯趕進嘴裡，望一眼中央空空如也的飯盆，沒有說話。