各營陸續收兵，繳獲的戰利品大大超出了此前，發現了大量金銀幣。但有一樣東西，百里燕（既魏賢）始終沒找到，似乎金雪狄從來不帶地圖行軍，普通騎兵也就算了，今日好歹擊潰的是其精銳重騎，仍舊不見戰利品中有地圖。

自開戰以來，也從未在聯軍中發現有金雪狄地圖，更談不上深入金雪狄腹地的地形圖，據說天樞城西南三千里地，蠻軍連一座城池都沒有。每次北犯，都是提前用獨角馬，建立前沿補給站，集結重兵，而後以補給站為跳板，向千嶽山發動攻擊。

而聯軍沒有獨角馬，依靠馬匹車輛又無法運載大量糧草，十萬步軍前出前沿基地一千里長期作戰，需要四十萬民夫保障，這其中還要算上民夫一來一去的糧草消耗，因此十萬人遠離前沿基地一千里，實際上是五十萬人在吃飯，若再算上戰卒的食量大，根本不止五十萬人的口糧。

而要前出三千里地，所需至少要六十萬民夫人挑肩扛，或是十幾萬匹馱馬，運力僅相當於兩三萬匹獨角馬所做的工，而蠻軍有數十萬，上百萬計的獨角馬，其運力相當於上千萬的人夫。僅此一項優勢，便是中原聯軍所不及。

迅速清理戰場，陸續割下的耳朵達到六千五百餘之多，這還沒算上追殺途中、零星逃散的蠻軍屍體，據司空南所報，一路西追途中只有一千兩三百人，照此估算，真正逃脫的蠻軍應在四千人上下，因為僅繳獲的戰馬就有七千多匹，算上昨日的傷亡，四千人不算多。

“將軍，我軍下一步該如何打算，還請將軍明示。”白合問道。

“此地不宜久留，馬匹已經三日為食，急需尋找草場餵馬。傷兵也要修養，暫時已無力再戰。”

司空南這時說道：

“可是往哪兒去呢？要不往南退去徐途，此地距離徐途只有幾天路程，在那裡還能得到修養。”

“不行，霄池有失，徐途就是甕中之鱉，後路將被切斷。而且幾天的腳程，馬匹怕受不了，還是向西吧，向西應該會有草場。”

“向西是霄池，向北是蠻軍騎兵背後，蠻軍只要一天時間，就能殺到。是否太危險了。”司空南擔心道。

“是有風險，但……也是燈下黑。越是危險的地方，往往越安全，我軍急需要更安全的地方修整。事不宜遲，繼續向西開拔。”

“那岐軍怎麼辦，姓王的要走。”盧皋再次將矛頭指向岐軍。

“要走可以，讓他帶著自己的人馬滾蛋，其他一樣也別想。”

紀堯留下兩千岐軍，根本就沒指望鹹軍能擋住蠻軍，而是拖住蠻軍替其逃跑爭取時間。眼下傷亡過半，岐軍已無心戀戰，退走是必然之舉，強留非但無助於鹹軍，還可能因為岐軍半路開溜造成被動。

百里燕將令人從割下的左耳中分出五百隻，又給了三百匹高頭大馬，一千件蠻軍兵器，糧草若干，打發岐軍走人。兩軍而後分道揚鑣，鹹軍陸續出發。

重傷員只能用槍棒、綁腿、羊皮毯子臨時製作的擔架，讓輕傷員用馬拉著一起上路，然後驅趕著馬匹和輜重，一路艱難的西進。

沿途積雪漸淺，行軍得以加速，走出六十多里，發現已被啃食的草場，但聊勝於無，總好過什麼都沒有。

而就在修整的當天夜裡，一支兩萬人的蠻軍金甲重騎突襲了此前駐地，一無所獲後兵分兩路向西、向東各追出三十里，一無所獲後原路撤回，百里燕就此逃過一劫。

翌日，各營驅趕著馬匹前去放牧，百里燕忙於處裡傷員，到當天下午，多數馬匹仍未餵飽，第三日被迫向南遷徙三十里繼續餵馬。期間因擔心蠻軍斥候，未敢派出斥候，霄池和聯軍方面訊息斷絕。

第四日，氣溫有所回升，陣亡名單再填五十六人，都是死於傷口感染和大出血，尚有有一百多人危在旦夕。

第五日戰馬餵飽，諸將開始盤算著如何避戰，而不是如何積極作戰。下層官兵厭戰情緒嚴重，先鋒營自創立以來，還從未遭受傷亡過半的損失，即便是邵平之戰，遭遇的亦並非強敵，進可攻退可守，是在本土作戰，敗了還能逃走。

眼下遠在萬里之外，縱然戰勝數倍於己的敵軍，也無法改變自己必死的命運，“為誰而戰，為何而戰”成了棘手問題。

對於一個四分五裂的中原，沒人會相信千里迢迢來到荒無人煙的蠻荒之地，是為了保家衛土，是為了君主的統治意志到達每個角落，即便是個目不識丁的戰卒，也不信這種鬼話，他們唯一的要求，是能活著吃飽飯，平平安安的回家，僅此而已。

經過一天的內心鬥爭，第六天晚上，終於下定決心，北上從背後合擊蠻軍騎兵主力。

“今夜召集諸位前來，想必大家心中都已有數，本將也不多說了。明日我軍即刻北上，前去夾擊蠻軍，再坐各位若有疑問，可當面提出。過了今夜，言退者，軍法從事！”

百里燕擲地有聲，氣氛立時嚴肅起來。蘇洪最先說道：

“出發時是一萬兩千人，這才打了兩仗，就傷亡了一半。末將聽說，以往都要死幾十萬人，長此以往，鹹國的精銳與先鋒營的老底子就這些，打光了，日後怎麼辦！”

“蘇洪說的是，當年一起從廣信出來的兩千弟兄，現在就剩下不到四百，升到百夫長的來時還有二十二個，現在就剩下九個，禁軍也沒剩下多少，繼續如此打下去，就得我們自己填進去。”司空南悲觀道。

百里燕掃了眼現場，沉聲說道：

“還有誰要說。”

“南境終究不是咱們的地盤，再拼命，我國撈不到半點好處。”盧皋分析得頭頭是道，隨後又說：“退一萬步說，即便最終將蠻軍趕走，得到不過是些兵器和財貨，永興城現在什麼都能造，根本不缺這些，最終勞命傷財打光精銳的，還是我們鹹國。”

“都說完了！”

“說完了！”盧皋應了一句。

魯誠、白合資尚淺歷淺，也不敢牢騷，百里燕沉默了片刻繼續說道：

“那好，本將就告訴諸位，這一仗緣何要打。本將不是不近人情之人，將士們不想再打，因為沒人生來就是該死的，誰都是爹孃生養肉長的胎身，不是鐵打銅鑄不死之身。