蠻軍放棄攻城的訊息，被斥候火速快傳回聯軍。得益於望遠鏡的出現，斥候無需前出貼近目標更近的距離司機窺探，十里十五里地外，就能將偌大的霄池城盡收眼底。

得知蠻軍撤兵的訊息，百里燕卻是高興不起來。他發現，與金雪狄作戰，不能用中原的慣性思維和認知，衡量當下的實力的勝負和戰略態勢。

一般而言，時下攻城一方，絕大多數情況下，要比守城一方死傷更多，堅守方傷亡要少的得多，除非攻守兵力極端懸殊之外，絕不會超出這個範疇。

但金雪狄攻城是個極端例外，每次攻城，中原聯軍的死傷都要比金雪狄人多。鹹軍採用的新式守城法在若干年前早已傳開，御客在南境同樣採取了鹹軍守城具，但收效甚微。鐵蹄釘、狼牙拍幾乎很難起到什麼作用。

中原攻城蹬牆以雲梯車為主，塔車很少，霄池城城高動則五六丈，雲梯車伸的太高，木梯、竹體的剛性不足，有些力不從心，因此蠻軍在南境攻城，以塔車、棧橋車和破門為主。

鐵蹄釘和狼牙拍主要針對透過攀爬雲梯車上城的步兵實施殺傷，而蠻軍直接從塔車、棧橋車攻入城牆，鋪設在女牆外緣的釘板很難起到什麼作用。

極高的城牆也限制了狼牙拍的使用，同時蠻軍鎧甲以厚牛皮鐵甲為主，極大削弱了尖銳物的穿透性，種種原因導致鹹軍守城戰具在南境極為不適應。

金雪狄攻城是人獸齊上陣，他們使用獨角馬、猛獁象，牽引大型的奆石機，使用過橋棧板，把劍齒虎、恐狼送上城頭，甚至還有不斷的空襲，二十四小時圍在頭頂狂轟濫炸。

除此之外，金雪狄從中原俘虜的工匠那裡，學會了製造更多的工程機械，進一步加大了戰爭的殘酷性，並使用了火油彈、硫磺彈，甚至是磷礦粉末。

火油彈是一種新增了磷礦和硫磺化合物的火油，發射後不易不滅，即便使用覆土法，除非能完全隔絕空氣，否則火油彈將一直燃燒殆盡。因其中新增有磷，加劇了燃燒和灼傷的劇烈性。

使用時通常將其裝入木桶之中點燃引線，透過奆石機發射到城牆，或是城內，引發大規模的劇烈火災。由於磷和硫是有毒的，劇烈燃燒後散發大量有毒氣體，短時內可以大量殺傷有生目標。

聯軍雖然同樣會使用燃燒硫磺釋放毒氣，但城外地處空曠，而城內毒氣的擴散受到極大制約，聯軍的受害程度要比蠻軍更大也更為慘重。

對於守軍只有十萬的霄池而言，一月的死守抵抗極為頑強，但蠻軍遠未到放棄攻城南撤的地步。至少他們在兵力上依然要比聯軍多出十萬人，質量上甚至多出二十萬人，此外還有猛獁戰象、劍齒虎更為剛猛的動物資源，都沒有投入正面野戰。

更讓百里燕擔心的是，蠻軍此行配備有數十萬計的獨角馬，如果同樣效仿他的戰術，不惜代價的用馬匹衝撞聯軍戰線，會給聯軍造成更為巨大的傷亡，甚至是全軍覆沒。

而在霄池城的守軍已經無法出城製造威脅的情況下，蠻軍卻主動放棄了本來極為有利的決戰條件迅速撤兵，顯然並不符合常理，至少是不符合當下中原人的戰略邏輯。

黃昏時，聯軍先鋒抵達霄池城東北五里處，依然可見正在斷後的蠻軍重騎兵虎視眈眈。天黑之際，霄池迎曹馳正等人入城，大軍扎於城外，百里燕直到第二天才得以入城。

入城後得以知曉，霄池原有的十萬守軍，二十萬人丁，現在只剩下不到十八萬人，最後關頭城內的農婦都被武裝起來投入戰鬥。

入城的間隙隨處可見被亂槍紮成篩子的劍齒虎，在它的身邊倒下了更多的人。正如此前猜測，所謂的齒虎，就是劍齒虎，兩顆巨大的上顎犬齒暴露在外，極為兇殘。

“將軍，已經看了很久了，咱們該走了。”

盧皋路旁催促道，將百里燕從劍齒虎的屍體旁扶了起來。回到車上，百里燕若有所思道：

“你覺得蠻軍為何要撤兵？”

“按說攻城不下，我援軍又到，理當撤兵。但蠻軍兵力佔盡優勢，撤兵確實有異。”

“說的不錯，其中必然有詐，但本將實在想不出，詐在何處。”

“將軍，霄池也不是咱們的地盤，管他那麼多做什麼。”

“話雖如此，但我隱隱感覺其中有更大的隱情。御帥那邊可有來人？”