吃過午飯，玉梅又想開溜，就被李愛華逮住了。晚上要祭灶，白天要先給家裡做個大掃除。她早上忙活了半天，都是瞎忙活，還累得腰痠背痛的，下午說什麼也不能讓玉梅躲懶了。

玉梅也沒二話，本來今天就忙，她這幾天往外跑除了有正事，未必沒有躲著自家阿孃的意思。不過，阿孃既然先開了口，給了臺階，她也不能不知好歹。

誰讓她們是親母女呢。

一家人忙忙碌碌，掃塵土，除舊垢，洗洗曬曬，花了大半天時間，中間還要時不時地防止玉竹搗亂，又要擔心小丫頭被雜物絆倒，搞得雞飛狗跳的，別提多熱鬧了。

忙活了半天，終於做完衛生了。李愛華交代了姐妹兩一句又出門去了。

奶奶眉頭微皺，卻沒說什麼，玉梅玉蘭見怪不怪，反正除了吃飯睡覺，家裡都看不到阿爹阿孃的身影，她們都已經習慣了。

趁著空檔，玉蘭兩姐妹先把自己的東西搬回樓下的隔間裡來了。玉梅先給玉書的房間也清理得乾乾淨淨，重新換上了乾淨的被褥。

至於玉蘭那些寶貝的資料圖紙，玉梅專門騰出一口自己放衣服的樟木箱子給玉蘭，手稿檔案鎖在箱子裡放在玉書房間。

玉書風塵僕僕的拎著旅行包進了家門。

她正打著腹稿，打算跟大哥說說她的計劃，可是看玉書一臉疲累的樣子，又心軟了，算了，不著急，等他休息好吧。

玉書先去看了奶奶，見爹孃都不在家，又去看看玩累了睡著的小豬妹，再吩咐一聲讓玉梅吃晚飯不用叫他，回了房間倒頭就睡。

李愛華也拎著幾個白色的塑膠袋回來了。

玉蘭眼熱地看著阿孃手上的袋子：那裡裝著的是各種各樣的灶糖，是今天晚上祭灶要用的。

後世這些當地特產都能在網上買到，玉蘭經隔三差五地買一點，不過家裡人都不愛吃，唯有玉蘭很認真地品著那些糖，回憶傳統節日的印記。

李愛華看女兒一臉饞樣，小心翼翼地從袋子裡拈出一顆方酥糖塞進玉蘭嘴裡，又拈一顆方酥糖掐了一角給玉竹。頓了頓，把掰剩下的方酥糖遞給玉梅。

玉梅接到手裡卻不吃，轉身塞進奶奶嘴裡去了，奶奶愣了一下，回過神來便笑眯了眼。

祭灶儀式選在晚上開始。

玉蘭目不轉睛地看阿爹阿孃虔誠而又一絲不苟地完成儀式。

灶臺東面上的灶王爺灶王奶奶的神像已經換上新的了，灶王龕邊上貼著對聯，上聯：上天言好事；下聯：回宮降吉祥；橫批：四季平安。

換下來的舊神像也不能丟了，必須用火燒了，表示送灶王爺昇天的意思。

龕裡的小小香爐上燃著三炷香，龕前放著三杯清茶，兩個高腳的果盤。一個盤子裡放滿了當地特產的灶糖，有油片糕、軟糖、面糖、方酥糖、鹹生仁、白生仁、豆脆糖等，一共七種，另一個盤子裝著桔子，蘋果等水果。

其中灶糖都是用麥芽糖做成的，本意是請灶公吃了，粘住他的牙，使他不能在玉帝面前說壞話。

這些灶糖在儀式結束之後都會成為姐妹幾個人的零食，味道甜得膩人。

玉蘭對小時候的記憶很模糊，依稀記得一年到頭家裡甚少有零食，每到過年的時候，姐妹幾個就眼巴巴的等著祭灶等著過年，因為那就代表有好吃的了。

阿孃一年到頭都很節儉，只有年結才偶爾奢侈一次，零食水果才會多買一點。

許是越少才越珍貴，記憶中，玉蘭一直對這些吃的有異樣的執著。等到後來自己有能力了，卻再也找不不到曾經的味道了。

香爐裡的香還沒燒完，蠟燭也還有大半截。

李愛華把幾個孩子趕回房間去玩，夫妻倆相攜出門去了。

夜裡不知道什麼時候開始落起了雪粒子。

從家家戶戶窗稜裡透出的柔光，給這悽清的夜增添了一絲溫暖。

李愛華和陳力二人從陳水生家裡出了門，冰冰涼涼的雪米粒撲面而來，二人不禁打了個寒戰。對著送兩人到門口的陳水生道了聲謝，夫妻倆才深一腳淺一腳的家去了。

陳水生看著兩道身影漸漸被漆黑的夜色吞沒，這才嘆了一口氣轉回屋裡。他的婆娘何紅霞正拿著陳力新寫的那張欠條出神，欠條上面的字歪歪扭扭的，墨跡還未乾透。

“先收著吧。阿力這孩子也是倒黴，攤上那麼個爛賭鬼的爹。他爹活著的時候沒做過一件好事，死了還要連累孩子為他收拾爛攤子。虧得他娘有眼光，給他娶了個好媳婦。欠這麼多錢，擱誰身上不得鬧得天翻地覆。可是阿力媳婦這幾年愣是沒說一句怨言，真是不容易啊。”

何紅霞一邊把欠條往小盒子裡放，一邊不以為然地說，“日子不都是人自己過出來的？她們家裡沒什麼進項，老孃又病歪歪的，還要送幾個孩子去讀書，也不知道阿華怎麼想的……他們家老大快畢業了吧？到時候也能搭一把手了。不然光靠著夫妻倆一年打零工賺的那點錢，這麼多債不知道還到猴年馬月。依我說，阿力媳婦就不該讓幾個丫頭去讀書，女娃子能認幾個字，不當睜眼瞎就好了，讀什麼書。聽說是大丫自己不想念書了，不然夫妻倆還打算讓她念高中。那不是瞎糟蹋嘛，有那閒錢還不如多還一點債，本金擱著利息年年漲，那窟窿也越來越大了，也不嫌虧的慌。欠條年年換，不知道什麼時候是個頭。”

“你這話別在她們面前說，小心人家呸你。再說人家怎麼過他們的日子，跟我們什麼相干。再說，他們兩口子都是厚道人，這些年利息也一分不少的給我們了。有欠條在，這錢他們總有一天會還清的，你呀，不用擔心錢會打水漂。”

陳水生老神在在。