安妮離開前最後幾天，半人馬鐵匠在高山堡掀起了一場鍛造熱潮。

奴隸們和兩頭巨怪充當苦力，花了三天時間，在怒濤河岸邊搭起幾座土高爐。

前幾次作戰中高山堡繳獲了總重上萬磅的武器和甲冑，質量普遍很低劣，但作為冶煉原料還算合格，總算得到了廢物利用的機會。

半人馬布斯米之中最有威望的那位叫魯尼，按照生鐵熟鐵的重量比例挑選了幾百磅送進高爐，據說重新熔鍊之後能變成質地優良的精鋼。

商隊剛來時向高山堡贈送過一車麵粉和一車煤塊，現在那些煤塊正被飛速鏟進高爐燃燒室裡。

岡瑟像頭好奇的熊一樣看著逐漸冷卻的鋼錠，不能理解為什麼兩種劣質鐵熔在一起會變成精鋼。

魯尼倒是很熱心腸，耐心地解釋這是物性相合的道理。問題在於他自己明顯也是個二把刀，兩句話翻來覆去的說，把岡瑟侃得頭暈眼花。

李察受不了唸經似的絮絮叨叨，“含碳量懂不懂，高低中和一下就是鋼。”

這次換魯尼不能理解了，含碳量？鐵裡面有碳？不會著火嗎？

鋼錠出爐不久，一隊傭兵打著白旗來到高山堡，接走了滯留多日的商隊。臨走的時候，安妮把車隊裝載的煤炭全部留給了李察，傭兵隊長還送給他一個挺精緻的紅寶石金徽章，客氣到了極點。

高山堡雖然處處都透露著貧窮，但軍事實力真的太硬。對於一個主營荒野貿易的商行來說，是根本得罪不起的坐地猛虎。

李察目送他們離開鬆了口氣，接下來要做的事他不太願意被別人看到。

幾位經驗豐富的半人馬布斯米帶領學徒擺開一溜鐵砧，開始著手把鋼錠打造成兵器。

一般來說同時鍛造大量同形制軍械是最優的選擇，在節省工時、維持品控方面有很多好處。龐貝最近幾年組建了數個大型兵工廠，正是出於這方面的考慮。

但李察的要求完全和這一理念背道而馳，他要求鐵匠們製作近百件兵器和甲冑，其中沒有哪怕兩件是一樣的。

他在做一個實驗，很簡單的實驗。

李察很早以前就知道，系統士兵是有模板標準裝備的。比如蠻人巨斧戰士的額定裝備就包括長柄重戰斧、扎片鐵甲、牛角頭盔和一些零散配件。

這些裝備形制固定，商鋪裡甚至有成套出售。

但由於長久以來軍費窘迫始終如一，李察從來沒給麾下戰士按標準配齊過裝備。蠻人巨斧戰士還在用科倫城裡買來的民兵三寶——長槍、投矛加皮甲。

這麼做效果好像也說不上差，每次進階他們的戰鬥力都有明顯提升，所以李察不禁好奇，系統的裝備標準到底有沒有意義。

他讓半人馬打造的這些軍械有些完全是仿製系統標準，有些是龐貝的常見款式，剩下的介於兩者之間。

加熱、鍛打、淬火、研磨，半人馬布斯米經驗豐富，做起這些來有條不紊。

李察把所有軍械分發給高山堡戰士，讓他們自行試用做出評價。

這幫吃窮領主的大肚漢給出的反饋一致到驚人的地步。