冷風瑟瑟的凌晨，萬籟俱寂，天空素光流動，好似瓊液，風將樹葉扯離樹梢，滾上屋宇，落於腳邊，屋頂兩隻野貓追逐著縱過去，不驚動一片瓦。

鄔瑾屋中亮起油燈，響起窸窸窣窣的聲音，是鄔瑾起床梳頭，穿戴衣物。

“阿孃，”他低聲道，“您幫我拿上齒木，打水進來吧。”

鄔母點頭，走到門邊將門開了半扇。

她乾枯的身體在燈火映照下展落出巨大的黑影，從腳下一直蔓延至門邊，又折出廊下，在莫聆風與鄔瑾之間劃上一道鴻溝。

帶上齒木和水，她匆匆又回了屋子，將泡好水的楊柳枝遞給鄔瑾，鄔瑾咬開樹枝，細細漱口潔齒，又洗淨臉，整衣出門。

開啟門，冷冷秋風就湧向了他，攜起他寬大衣袖，獵獵作響。

他見莫聆風坐在自家的椅子裡，大約是不舒服，坐的很淺，正端著茶碗邊吹邊喝，饒是如此，嘴邊仍沾上了碎茶葉，燈籠放在桌上，裡面的黃光落在她的額髮、兩頰絨毛上，把她照成了一個毛茸茸的桃子。

鄔瑾記起兩年前自己做的噩夢，走上前去：“聆風，多謝你。”

莫聆風放下茶盞，擦去嘴邊碎茶葉，起身道：“貢院已經開門，我來的時候，看到兩邊的蘆柴堆照至天邊了。”

隨後她提過燈籠，交給殷南：“我走了。”

她來的突然，走的也乾脆，她一走，小院在短暫寂靜過後，又恢復了忙碌。

鄔父鄔母一聽貢院燃起了蘆柴堆，也不看時辰了，慌忙架鍋子做飯，又把鄔意叫起來，兄弟兩個吃過飯，寅時已經過了大半。

鄔瑾揹著包袱，鄔意提著考籃，一起去了觀西橋貢院，還未到貢院門前，就見火光沖天，果然是架起了高高的蘆柴堆，把觀西橋照的通亮。

兩人不由自主加快腳步，到了門前，鄔意不能再進去，只能把考籃給了鄔瑾，鄔瑾連揹帶提的過了大門，在儀門搜撿一次，在龍門又搜撿一次。

龍門的外監試官拿了鄔瑾的浮票，再三打量，卻未放鄔瑾進去。

鄔瑾不知是哪裡出了紕漏，見外監試官猶疑不定，一顆心猛地往下墜，一股寒氣，隨腳跟而起，直上天靈，周身氣血，幾乎凍結在冷風中。

就連前兩道搜撿隨身行囊的兵丁也緊繃起來——若是有疏忽之處，他們也要一同治罪。

幸而鄔瑾雖然憂心，卻並不虛心，因此兩手拱在胸前，深深一揖，坦蕩開口：“敢問考官，學生浮票是否汙了？”

外監試官再次打量他，見他面色雖有不安，但神情磊落，便道：“並未汙損，只是浮票上寫你面色白，你卻面色黑，剛過夏，想必是曬黑了。”

他放下浮票，對一個兵丁招手：“州學有教諭在此做巡查，請他們過來辨認一二。”

此時正巧程知府領著一群外簾考官從裡至外巡查出來，見鄔瑾立在那裡，便問：“鄔瑾，怎麼站在這裡？”

外監試官連忙站起來，拱手道明緣由。

“我給他作保。”程知府用蒲扇般的巴掌讚賞地拍了拍外監試，一巴掌險些將這位考官拍到地上。