元章二十六年三月二十日，春闈取士名錄已送至寬州，眾人在這名冊之上，看到寬州有兩位學子被賜同進士出生，本被看好的鄔瑾等人，卻是榜上無名。

還是小報訊息靈通，在鄔瑾還未回到寬州時，便已經打聽清楚。

原來此次春闈，圖南書院幾位學子都因太冷而病倒，王景華甚至高熱不止，連第三場都未曾參加，被給予厚望的鄔瑾，則是讓人汙了卷子。

可惜。

三月二十三日，鄔瑾率先回到寬州。

他揹著竹箱籠，穿著去時的斕衫，臂彎中搭著一件鶴氅，鞋上沾滿泥土，衣裳下襬也有灰塵，兩鬢之下有汗水痕跡，走回十石街。

街坊四鄰見他回來，都是一驚，同時又有種幸災樂禍之感——他們並不眼紅鄔家越過越好，但是不希望鄔家一飛沖天，成為他們看不到、摸不著的人上人。

在一眾招呼聲中，鄔瑾一一還禮，鄔母從餅鋪飛奔回來，從人群中將鄔瑾搶了出來，推著他回了家。

關上門，鄔母已經將滿心酸楚和失望都壓了下去，高興地打量兒子：“回來就好！回來就好！”

“阿孃，”鄔瑾垂首，“兒子對不住您和阿爹。”

“什麼對的住對不住的，這誰都不知道的事，那王知州家中的少爺，還病了呢，不要緊，下次咱們再考，只要咱們有真才實學，就什麼都不怕！”

鄔母刻意不多提春闈一事，以免鄔瑾傷心，從他手中接過鶴氅：“先去換衣裳，我這就去燒水，給你煮碗熱湯麵，晚上再好好洗個澡。”

鄔瑾卸下肩頭沉重的箱籠，先拿帕子擦了頭臉，洗乾淨雙手，走回屋中，就見鄔意的衣裳搭在椅子上，絮窩似的壘了好幾件，兩隻鞋子不知鬧了什麼意見，分了家。

他將衣裳和鞋子收拾好，自己換了一身乾淨的短褐，開始收拾自己帶回來的行李。

將竹箱籠裡的書冊等物取出來放在桌上，又掏出來四份蜜餞——一份給莫聆風，一份給程廷、一份給鄔意、一份給父母。

拿出來兩包，他去了廚房，將蜜餞放在矮櫥裡：“阿孃，不要全給老二吃了，都是京都時興的果子，您和爹也嘗一嘗。”

鄔母把面挑進湯碗裡，笑道：“好，晚上我跟你爹一塊兒吃。”

她轉身去拿筷子，把麵碗放到桌上，剛要讓鄔瑾趕緊吃，就見鄔瑾取出一疊整整齊齊的銀票和一串銅錢來：“阿孃，您給我二百兩，我花了五十兩，剩下這些您收著。”

“怎麼剩這麼多？”鄔母擦了擦兩隻手，把銀票拿了，“銅錢你自己留著花，不是說京都住的尤其貴嗎，那道觀……你怎麼……怎麼沒花多少？”

“道長人好，沒收我的銀子。”

“那吃……你不還得吃飯，京都那地方，什麼都貴……”

她打量鄔瑾，眼圈一紅：“你這孩子，看你瘦的。”

她怕鄔瑾瞧見眼淚，趕緊把眼珠子往上轉了一圈，又轉過背去抹了抹眼睛：“煙熏火燎的。”

鄔瑾只做沒看見，坐下來，笑道：“出門在外，哪有不瘦的。”

鄔母收了眼淚，忍住心痛，回去放好銀票，又走了回來：“過年的時候，莫府送來了年禮，也太多了，我也不知道怎麼辦，全收起來了，回頭你自己看著辦，不管你還去不去莫府當差，咱們都得給人家備禮還上。”

鄔瑾點頭。

鄔母拿一塊抹布在兒子身邊擦來抹去，見兒子吃完，連忙去收拾碗筷。