回去的路上，陳木枝依然騎著小馬，卻沒有了出發時那樣的急迫。

她在想整件事的來龍去脈，越想，越覺得疑竇叢生。

父親陳遇安為何要屢次調防，指揮艦竟然只維持在航行額員的底線，這又是為何？難道父親預料到了將有重大的變故，所以才將包括馮秦二位主力戰將在內的人員，都提前分派到各大戰艦上？

是的，不是沒這個可能。

陳遇安失蹤後，東海水師按照他既定的作戰方案剿滅海寇，大獲全勝。可見，陳遇安率領的這種隊伍是多麼驍勇和高效。

但是自己是父親最心愛的女兒啊。他能將那麼多重要的將士調離險境，卻為何獨獨留下了陳木枝？

陳木枝努力想著，想回憶起那些日子指揮艦上到底發生了什麼。

可是腦子裡一片空白。

唯一有記憶的，便是醒來時，身上藏著那半爿海鯊兵符……

難道，父親的用意就是要讓自己保護這半爿兵符？

隱隱地，陳木枝感覺到，整件事件背後的真相，或許並不完全在父親或自己身上。

真相隱藏在朝廷裡、隱藏在皇宮裡，她不知該如何去挖出真相。

*

回到國公府的角門外，沈護院已遠遠地探望。

“小姐您終於回來了。”沈護院接過小馬的韁繩，小心翼翼提醒，“小姐您走前門吧，角門鎖了。”

“鎖了？”陳木枝很意外，“我讓阿梗給我留門的啊，她人呢？”

“阿梗被夫人逮到了。”

“什麼？”

陳木枝扶了扶腰間的青城短劍，一本正經佩出來，都沒派上用場，這下可以出手了。

“我竟不知道，國公府還有哪扇門攔得住我。”

說著，抽出劍就朝角門劈去。

*

王氏坐在凝香居正堂，桌上放著一隻沙漏。

正堂中央，阿梗伏在地上不能動彈，她臀部衣裙盡爛、血肉模糊，顯然剛剛受過杖責。其餘凝香居的丫鬟都戰戰兢兢立在兩旁，擔心地望著阿梗，卻又不敢相勸。

“膽子很大啊，讓小姐換了男裝出門。忘了上回小姐換男裝出門，都驚動朝廷了？”

指的是混上東海戰艦一事啊，眾人一聽，更加膽戰心驚。

王氏望了一眼沙漏，沙漏裡最後一束沙子流完，歸於寂靜。

“剛才我說什麼來的？田嬤嬤……”

田嬤嬤立時高聲道：“奴婢在！”

先前王氏說，一沙漏的沙子流盡，陳木枝還沒回來，就打一個丫鬟。阿梗便是頭一個受刑的。

“下一個，打凝香居的大丫鬟，是哪個？”王氏眼神凌厲。

“自然是藤花！”田嬤嬤早就聽說嘉實堂過來的同喜和同福被降了位，心想著這回定要替主子出出氣，這一聲喊得又響亮又得意。

“拉出去，打！”

王氏一聲斷喝，將沙漏翻了過來，開始了又一輪計時。