那青樓女子被彎彎繞繞地帶進了宮中。臨到大殿不遠處，忽聽到有人喚自己的名字，她悄悄抬頭，就看見一抹熟悉的身影正被張恩瑾控制著。

“凝兒！”胡瑞朝她喊道，“凝兒，別管我，他們是用我來要挾你的……”話未說完，便被張恩瑾硬拖走了。

“胡郎！”周凝兒的嗓子像是被什麼梗住了，淚珠子又流了下來，胡郎還活著！

“你可是周凝兒？”莊宣帝的聲音從周凝兒的頭頂傳來，她跪在地上怯怯地答道：“是。”

“是你給李景千下的毒？”莊宣帝接著問道。

“是……”周凝兒突然頓住。一旁的衛輕奐雙手緊握。

“是……是衛大人逼我這麼說的。”周凝兒有些結巴道，她的額頭滲滿了汗水，眼睛死死盯著地上。為了胡郎，她只能這麼說。

“你！”衛輕奐彷彿遭到背叛似的想衝上前去辯解，卻被紫香之一把拉住，在他耳邊小聲道：“不可。”

衛輕奐聽到老師的話，雖還有些不甘心，但上面坐著的可是皇上，故而也只得憤憤站在一旁。

“衛愛卿，你怎麼說？”莊宣帝不怒自威的聲音傳來。

“皇上，她在說謊！”衛輕奐音量提高几個高度道，又咬著牙低頭對跪在地上的周凝兒輕聲道：“你不想報仇了嗎？為何說謊？”

周凝兒不敢說話，亦不敢動，只要能保胡郎一命，哪怕是對皇上說謊，就算是死，她也願意。

“說謊？那這又該如何是好？”莊宣帝繼而將目光落在張清圓身上道：“你說呢，張愛卿？”

正閉目養神的張清圓聽到皇帝的詢問，微微勾起嘲諷的嘴角，白色的鬍鬚也跟著動了一下。他睜開眼，盯著衛輕奐，道：“衛大人可是對本官辦事，對淨世院辦事有什麼不滿？所以才特地安排這一齣戲？”

“這個他自然不敢。”紫香之站出來道，“皇上，可否容臣說兩句。”

“講。”莊宣帝道。

“衛大人也是想還李大人一個清白，才輕信了此女的妖言，看眼下的形勢，怕是衛大人和皇上都被此女給戲弄了。看來此女心機甚重，皇上非得嚴懲了她不可。”紫香之面無表情的說了這些話。

“臣附議，這個周凝兒罪該當斬。”張清圓終於起身道。

大殿一時悄然無聲。莊宣帝從太監總管捧著的盒子裡拿出一枚丹藥，不緊不慢的放進嘴裡，再接過另一個太監托盤裡的茶杯，一仰頭，丹藥便被茶水送進了肚中。

莊宣帝輕咳一聲，這才開了口，“斬。”

紫香之額頭已是冷汗淋漓，心中只道驚險，張清圓若不是盼著周凝兒早些消失在這世間，今日也不會說那句話，加上皇上再一仔細追究起來，他和衛輕奐可就在劫難逃了。

周凝兒腦袋一片空白，那太監說什麼她已經聽不到了，只是任由自己被人拖出了大殿，惟願胡郎能夠安然。

衛輕奐看著被拖走的周凝兒，她絲毫沒有反抗，只是慢慢閉上了眼睛，嘴裡嚅囁著什麼。

衛輕奐的眼中不知是怎樣複雜的神情，這一切變化的太快太快了，一個人的生死，就在那龍椅上之人的一念之間。雖說他往日判處死罪的人也不在少數，但那都是經過萬分仔細的推理和實打實的證據才敢下的決斷。

周凝兒被拖出殿外後，莊宣帝在太監總管的耳邊說了些什麼，太監總管恭恭敬敬地應和了，隨後又扯著尖細的嗓音道：“傳聖上口諭：大理寺卿衛輕奐，欺君罔上，但朕念其平日恪盡職守，故罰其在家中禁足思過三月，任何人不得探視。欽此。”

“臣，接旨。”衛輕奐呆呆地跪在了地上，內心無悲無喜，眼中滿是迷茫，他的耳邊突然想起母親的話，“你可知，自古朝堂無忠佞，全在天子一念間啊。”

待眾人都退下，張清圓捧著一個檀木盒子，上面雕著的鏤空仙鶴栩栩如生，盒中放著一枚與莊宣帝方才所服的色澤不甚相同的丹藥，道：“皇上，這是臣新煉製的丹藥。臣已親自服用過七七四十九天。”

莊宣帝看了那丹藥一眼，讓身後的太監總管收了，甚是滿意地對張清圓道：“愛卿辛苦了。”

“為皇上辦事，臣在所不辭。”張清圓跪在地上，大聲道。

衛輕奐和紫香之才出大殿，就看見身著金絲線繡制蟒袍，頭戴簪纓冠的七皇子已經在殿外等候了。

七皇子常謖似乎並未被剛才的事影響，嘴角依舊是淡淡地笑，語氣平和地對二人道：“今日之事，衛大人和紫大人辛苦了。”

衛輕奐和紫香之連忙行禮，道：“不敢當。”

常謖示意二人邊走邊聊，二人便恭謙地跟在其身後。

“聽說承令司的季大人也在調查這件事？”常謖看著臺階下季修的背影道。

“是。”紫香之答道，“齊大人對季修有提攜之恩，因此他這些日子一直在為齊家的這件事情奔波。前些日子他來找過老臣，說是想請臣幫襯一二，話中意思似有所妥協，臣想著‘內輔黨’該是時候再添人進來了。故殿下大可不必擔心此人。”

常謖眼中笑意更甚，“淨世院手握半個皇城的兵權，如今季修加入我們，另外半個皇城的兵權就算是歸我們所有了。”說完，略停下步子，看了衛輕奐一眼道：“只是這三個月委屈要衛大人了，等有機會我便向父皇請旨，提前解了你的禁足。”