左修權斟酌了片刻：“當年何文替武朝到西南臥底，他風流倜儻、辯才無礙，得了寧毅義女的傾心，後來事情敗露，以寧毅對家人的照顧來看，他不該再對何文存有好感。但另一方面，說起寧毅的格局，在這些大事上又似乎不會拘泥於此。因此何文的話是真是假，可能性都有。”

“左公與西南關係匪淺，這次可曾見到西南來人？”高暢盯著左修權。

左修權笑了起來：“結盟的事情尚未談開，高將軍打聽的訊息可真不少。”

高暢笑道：“左公也可以不答。”

左修權斟著茶水：“傳說中的黑旗使節，老朽尚未見到。不過在我看來，高將軍如何選擇，並不在於黑旗有沒有來，只在於你想不想換個活法……或者選擇死法而已。”

“……若沒有黑旗，何文這樣做，他已經死了。”高暢面色冷然。

左修權微笑。

高暢看著他：“老人家既然是讓我選東南，你們能給我什麼？除了那勞什子的大義名分。”

“有了大義名分還不夠嗎？高將軍莫要讓人小看了。”

“如你所說，戴夢微也有大義名分，他最近還要入主汴梁呢。”

左修權笑起來：“高將軍一生志向在哪？”

“嗯？”

“老夫來到城內近一月，為東南之事而來，細細看過公平黨五家，最後選擇的是與高將軍正式商談，自然是有理由的……”左修權笑道，“何文當年為武朝臥底，從西南迴來後遇上了貪官，在牢裡家破人亡，出牢獄之後，恰逢陛下登基後於江南輾轉，他混跡流民之中，本託庇於陛下的軍隊，誰知道陛下借船隊轉道東南，這批流民又被拋下，自此始有公平黨出世。”

“哼。”高暢冷笑一聲，“你也知道，你們那小皇帝當初做了什麼事情！”

“為此事，陛下一直內疚至今，因此對公平黨，幾度提出運糧賑災，但何文不接。”左修權嘆了口氣，“當然，今日要探尋此事的方方面面，沒什麼意義，陛下有理由跑，何文有理由鬧，但不論如何，何文是接受不了東南朝廷了。他與周商，最有可能是選擇與西南聯手……”

“周商？”高暢皺眉，“周商是個瘋子。”

“寧毅也是啊。”

“……”

高暢偏著頭。

左修權話語平靜。

“去掉何文與周商，便剩下許、時與高將軍三位，但老實說，許昭南、時寶豐有稱帝之志，不論是否異想天開，他們是有野心之人，與戴夢微那邊，恐怕更配一些。”

“為何有野心之人便會選戴夢微？”

“因為對劉光世，汝等可取而代之。但聯手東南，你們想要取代陛下，很難。”

高暢沉默下來。

“至於高將軍，你喜歡大碗喝酒大塊吃肉，與數十好友，縱橫捭闔，成一世功名，在殺人奪產之類的事情上，你的劣跡更少，即便發生了，也多數是在戰場上，這些事情，自古都有人諒解，因此說起來，高將軍你與東南的陛下，更為相稱。若能結盟，將來你是與嶽帥、韓帥鼎足而三的大元帥，在東南最為窘迫之時，你率江南數百萬之眾首先回歸武朝，對東南來說有千金市骨之效，只要高將軍你不謀朝篡位，將來你會有好結果。”

左修權斟茶：“你看，世上的事情就是這樣，有些事情說起來很好，但人要拿什麼，看的是什麼適合自己。西南的路，說起來很厲害，令人高山仰止，但即便寧毅本人，也知道風險極大……戴夢微的這邊，幹掉劉光世你說不定可以當皇帝，但諸侯並起，野心家都在這邊……陛下這邊，最為穩妥，陛下年富力強銳意進取，不是庸君，你手握大軍、雪中送炭，正當其時，而且藉此一波機會，你縱然不做徹底改革，也能狠狠整肅一番軍紀，依老朽多年經驗來說，這世上能成事的，往往不是那最激進的、也不是最保守的，而恰恰在於，恰到好處的、中庸者勝。”

他講茶杯，往高暢那邊推了推：“這是適合你我的路子，考慮考慮。”

視野遠處，煙塵飄散。

高暢握著茶杯，望向那邊。沉默不語。

……

緝捕讀書會成員引起的烽煙在城內瀰漫。

時間接近中午，靠近城市中央的比武場館，一群群觀看比武大會的人們從場館中出來，在附近的街頭聚集。

短短兩三日間，江寧城的氣氛已變得混亂而躁動起來。

一方面，熱熱鬧鬧的比武大會仍舊在城市之中舉行，已經進行到半決賽的日程。另一方面，因追捕讀書會成員引起的混亂已經在城內爆發了上百起，有的甚至一度蔓延到比武的場館中來，甚至短暫地中斷過比賽。

在這場突然開始的混亂中，首先被抓捕和殺死的，多半都是公平黨內部的成員，至於外來的商旅、俠客，一時間反倒被波及得少。因此，看著一幕幕混亂的爆發，只要還沒波及到自己身上，部分人甚至有一種看公平黨熱鬧的奇怪心情。

此時上午的比武結束，從比武場館中出來的人們或是外來的商旅、或是揹負刀劍的俠客，一面交談一面走到了附近最大的街道口，隨後便看見廣場上有架子立起來了。