“葉大人，你們坐這兒便可。”

劉景引領著他們坐在裡御座很近的一處席位，葉沁竹心裡打鼓，不做聲在葉壑身後的位置坐下，與葉笙並肩而坐。

宮嬪后妃們已經到齊，但皇子們還未全來。

許多皇子原先不在京城，此次皇帝召了他們回來，一張張陌生的臉便突兀出現在宮殿內。

葉沁竹粗略掃了一眼，發現除了三皇子，並無她熟悉的人，便繼續安坐在位置上，等著皇帝和其餘人的到來。

“太子到——”一聲尖嗓子吸引了葉沁竹的注意力，她儘可能掩藏自己的眼神，卻還是忍不住往聲音傳來的方向張望。

伴隨著太監的喊聲，一人身穿黑底蟒袍，步履平穩地走上臺階。

楊卿翰，寧國太子，年三十有一。為安定帝二十四歲時，當今皇后所出。

皇后盛寵不斷，本人德才兼備，楊卿翰太子的地位無人撼動。

他繼承了皇后的美貌和大氣，一張富有書卷氣的臉儒雅而溫文，步子沉穩有力，舉手投足皆是禮節充分而不失威儀。

這便是寧國的太子，那個試圖將兄弟趕盡殺絕的男人。

葉沁竹跟著臣子們起身，向楊卿翰行禮。

楊卿翰笑著舉起手，示意免禮。一雙桃花眼劃過葉壑身後的葉沁竹，溢位眼眶的笑意瞬間退潮，一絲冷笑慢慢爬上嘴角。

葉沁竹一陣惡寒，一動不動任他眼神宰割。

這個男人，為什麼會注意到她？甚至對她動了除去的心思？

葉沁竹眯起眼睛，在腦內不斷盤算他是什麼時候注意到她的。

添香樓？墨欽院？茶館聽書？還是在什麼時候，自己誤打誤撞進入了他的眼線的視野？

楊卿翰笑得如沐春風，但卻無所顧忌地向她展現出了自己的殺意，葉沁竹仔細回味之餘，不由得渾身一哆嗦。

似乎有人在她耳邊呢喃。

你裝得再好，我也看穿了你。從某個時間起，你已經被我列入了名單。

余光中，楊卿翰看見葉沁竹的嘴角劃過一個好看的弧度，少女不做聲地露出淺笑。

被看穿又怎樣？你為何殺？如何殺？葉沁竹依舊垂著頭，不去看楊卿翰。

我的命在我手裡，不是你一個暗示就可以煙消雲散的。

“皇上到——”太監再次高叫。

葉沁竹轉過頭，朝著另一個方向跪下。

眾人動作劃一，向著皇上走出的放下下跪，口呼萬歲。

“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

聲音擲地有聲，縈繞在雕樑畫棟的宮樑上，衝出皇城，刺破京都，籠罩在寧國上空。

皇帝楊明世，五十有五，年齡並不老，但長期沉迷仙丹煉藥，妄圖長生不老，不僅白白浪費一身靈力，甚至把自己的身體揮霍一空。

如今蹣跚走上前的老頭子，第一次看見的人都會認為他至少已過古稀。

“眾愛卿平身。”葉沁竹聽到了一個蒼老的聲音。

皇帝由皇后扶著，在龍椅上坐定，環視了一圈落座的人，忽然疑惑地開口：

“今日宮宴，怎麼不見老七？”

“陛下。”劉景早已料到皇帝會發問，連忙上前回答，“七皇子在宮中突然身體不適，老奴便扶他前往偏殿休息，待身體康復後再向皇上問安。”

“原來如此。”老皇帝哈哈一笑，不再追究。

明明四皇子和七皇子都沒到，為什麼皇帝只問了七皇子？葉沁竹略皺了皺眉，對此不太明白。