吳嬸恨不得把攢了一年的話這一回全說了，眼睛閃亮，臉頰通紅，說了大半天的話，一點都沒覺得疲倦。阿青含笑坐在一旁看著，時不時給吳嬸添點水，給小山杯裡也續上。

大部分時候都是吳嬸問，小山說。小山偶爾也問上一句，家裡這幾個月過的如何？弟弟現在可會說話會站了？吳嬸也一五一十的說給他聽，雖然都是些家常瑣碎的小事，可小山都聽的很認真。

他以前最不耐煩這些家長裡短的小事，哪怕是與他自己切身相關的，也沒有一點兒耐性和興趣。

可現在能看出來，他的關切完全不做假，也沒有一點煩躁的樣子。以前要是吳嬸這麼拉著他絮絮叨叨說個沒完，他非氣壞了不可。

阿青有種感覺，弟弟這一年，真是長大了不少。不是說他的個頭兒身量，而是心智上頭，就在她們看不見的時候，他褪去了那種孩子氣的莽撞和急躁，變的更象一個大人了。

有擔當，懂得如何去關心家人，如何體貼別人的感受。

以前他絕不會將就自己陪著吳嬸這麼說閒話，早跑的沒影兒了，可現在能陪著母親和姐姐坐在這兒聊家常，真是不容易了。

成長的過程總是伴隨著疼痛，碰到牆上頭破血流的教訓會讓人懂得謹慎，而又是什麼改變了他，讓他學會了珍惜家人呢？

總會有原因的。

那原因一定不會讓人覺得愉快。

不過這原因，很快阿青就知道了。

在吳嬸那裡小山沒把打虎的事情說的很詳細。當然，他替自己的勇武很是吹噓了幾句，逗的吳嬸不住的笑，也顧不上訓他了。等吳嬸要哄小石頭睡覺。姐弟倆從吳嬸那離開，阿青很自然的就跟著小山去了他的屋，要幫他收拾一下東西。小山回來帶的東西不少，要讓他自己一樣一樣的都理出來，他未必有那樣的耐性。

“姐，這個給你。”小山特意從貼身的巾囊裡拿出個紙包給她。

“什麼？”

“是在山裡遇到的人，在他們家歇腳。討了頓飯吃。覺得那菜味道很特別，他說是從山裡採的一些野果子曬乾了放進菜裡頭，所以菜味兒變的很鮮。我就跟他買了一些帶回來。姐你回來要是想做菜也可以試試。”

“多謝你啦，這麼遠的路還費心替我想著這個。”阿青開啟紙包，裡面果然都是指甲大小的野果子，她先聞了聞氣味兒。又捏起一顆輕輕咬了一點兒。

酸酸的，回味有甜意。確實有一股以前沒嘗過的香氣。

要是和肉一起煮，應該可以去油膩，增加鮮香味。

“我回頭就試試。”

阿青幫他收拾其他東西。山上荒涼又不比旁的地方，拿著錢出去什麼都能買回來。那兒有錢也買不著東西。除了山就是樹，除了書院裡的人，連個陌生人都不大容易見著。小山還能想著給家裡人帶東西，也真是難為他了。

這些東西都是山上的東西。讓阿青看著倒想起以前在七家鎮的時候了，感覺很是親切。

形狀特別完美飽滿的幾個松塔，用木頭刻的平安墜，一大把沒打磨過的半透明彩石，多半又是他到山溪裡去撿的。有一塊綠色的特別美，象石頭般大，裡面有隱約的花紋，陰影的模樣從正面看象一朵花，從側面看，又象一尾彎彎的游魚。

“我當時撿了好多呢，可是沒法兒都帶上，太重了，只好從裡面挑著帶些。”小山說：“這塊我覺得最好看。”

“是漂亮。”

阿青欣賞了一會兒那塊彩石，在炕沿坐了下來。這屋從前些天就開始燒炕，好讓炕、牆和屋子漸漸變得溫暖乾燥起來，要不然的話，怕屋裡有潮氣和灰土氣，住著會不舒服。

現在炕就暖呼呼的，小山回到了自己家裡，也不用跟誰拘束，直接脫了鞋往後一靠，頭枕在才曬過的被子上，滿足的舒展了一下腰和腿。

“趕路趕的這麼急，累了吧？”

“想快點兒回家啊。”小山用手支著腦袋，側過身和阿青聊天：“又不單單我們是這樣，路上的人都行色匆匆的，看著都歸心似箭。”

“都想趕回家去好過年。”出門在外的人也就過年的時候能回一次家，有的人平時儉省的連兩文錢的燒餅都捨不得買一個吃，可是為了過年能趕回家，不惜多花上幾倍的錢僱船僱車。

“你和方師兄，到底出去做什麼，怎麼會遇著老虎的？”

“那是因為方師兄的一件私事。”小山有點苦惱。姐姐問他，他本來也不想隱瞞的。可是這件事情牽扯到方師兄的**，說出來只怕於他名譽有損：“我是陪他出來的，不過我們不是偷偷溜出來的，是同師傅告過假的。方圓百里的山頭，都是我們書院的地方，平時也有人巡視，這虎肯定不是我們那裡的，多半是天冷了起來捕食兒變得艱難，所以冒險從別的地方過來的。”

這個對於山裡長大的阿青和小山來說，都曾經有過經驗。到了嚴寒的冬季，因為捕不到獵物，山上的猛獸時常會襲擊人們聚居的村落，咬死拖走家畜，有時候餓急了還會傷人。

“那會兒真是太險了。要是隻有我，或者方師兄一個人落單遇上那老虎，就算能夠回來，只怕也得丟胳膊少腿的。”

因為出去是陪方師兄會一個人，所以兩個人都沒有帶刀劍，白蠟木杆和矛槍這些當然也沒有帶了。小山只帶了把短刀，方師兄則根本就是空手。

說起來小山也不是不後怕，他回想起老虎朝他撲過來的那一刻——那一刻死亡離他那樣近。以前就算也經常上山打獵，可是他在山上也從來沒有遇到過猛虎。

剎那之間他腦子裡卻閃過了很多念頭。

我就要死了嗎？

爹爹和娘會知道我死在了這個地方，死在了猛虎口中嗎？

要是沒有了我，幸好還有弟弟。

可我不想死在這兒。我還沒有長到二十歲，我還什麼事都沒來得及去做。