周尚宮大著膽子上前來稟報：“皇上，這玉泉亭地方小了些，皇上與公主不如移駕荷花臺？正好荷花都開了，也可以賞一賞荷花。”

皇帝點頭說：“那也好，這兒地方是小些。”

一聽皇上允了，顯然是打算在這兒消磨段時辰了，周尚宮激動的心都快從胸腔裡跳出來了。她一邊吩咐人去把荷花臺預備好，一邊亦步亦趨的跟著伺候。

皇帝來了，那茶點只有更精美，歌舞水平也完全不一樣了。一行人在荷花臺坐下，阿青就發現荷花臺的地面並不是普通的石板，而是嵌了彩色的琉璃與瓷瓦，紅綠青黃並映，拼成了一副巨大的荷花圖，紅花黃蕊綠葉青波，在日頭照耀之下顯得格外華麗絢爛。

阿青只看一眼就能判斷出這肯定不是當今皇帝時候修蓋的。雖然加上這回阿青也只見過皇帝兩次，但是當今皇帝連避暑都覺得勞民傷財而數年都不肯到行宮來，又怎麼可能讓人在行宮裡勞民傷財修築如此華美奢侈的歌舞場呢？

應該是先帝時候所建吧？聽說先帝人到中年就漸漸荒廢政事，一味沉溺於聲色犬馬。不但在宮中大興土木，行宮這邊也設了一個長音苑。

到了當今皇帝這裡，這些虛華熱鬧一概不要，這荷花臺也好，長音苑也好，都只能冷落空置了。

周尚宮精心準備了多年，終於等著在皇上來了，頭一個上來的就是百花舞。

那些舞伎穿著絢爛的舞衣，手中都捧著各式花朵，舞姿翩躚，看起來真叫人有一種分不清是花還是人。總之，好看是好看，就是阿青看著，感覺還不如在玉泉亭看的那一段水袖舞。這人太多，陣容過於豪華，舞臺又這樣大，讓人看著就想起“亂花漸欲迷人眼”。哪裡靜得下心來細細欣賞。不過瞧個熱鬧而已。

李思靜大概也有同感。她本來就不是興趣太大，一開始的初衷是想去百獸園看鳥兒，剛才她們四個湊一起。聽聽曲說說話還有意思，現在皇上一來，連悄悄話也不能說了，歌舞又不好看。還得坐的端端正正的，哪裡是來玩。根本是受罪來的。

三公主小聲問李思敏：“你說要聽的那個曲，是要點誰唱的來著？”

她聲音雖然小，皇帝也聽見了：“要聽什麼曲你們只管點，別因為朕在這裡就拘束了。”

李思敏笑著回答：“我也是聽旁人說起的。說長音苑有一位歌伎別號黃鶯娘子，唱的曲可以把鳥兒都引來，今兒是慕名而來的。”

皇帝點頭說：“名氣都傳到京裡去了？既然這樣。就傳了來聽一聽。”

可是一直機靈殷勤的周尚宮這回卻犯起了難。

這可真是不巧！

別號黃鶯的雙雙今天偏偏病了。早上和她要好的紫豔才來替她告過假，還討了幾丸藥去。說若是吃了藥歇兩天不見好。那隻好煩請周尚宮替她找郎中來看看。周尚宮管著長音苑這幾百號伶人樂師，不管是請醫也好延藥也好，都須得她點頭。

當時周尚宮就覺得她病的實在不是時候，皇上昨兒到了行宮，她們這些人正得時刻預備著奉迎伺候，誰成想雙雙病的這麼不巧。

周尚宮也想著，雙雙這病會不會另有蹊蹺？長音苑裡頭的這些人都是有才藝的，平時為了掐尖爭勝也沒少齟齬爭鬥，不過因為皇上不來，他們再爭也是白爭，所以大面上還算是平靜的。

雙雙天資出眾，也有小有名氣，別人要是怕她太出風頭而對她暗中下手，也不是不可能的。

周尚宮在宮中摸爬滾打也快三十年了，什麼事兒沒見過？伶人之間的爭鬥雖然不見刀光劍影，也著實讓人驚心動魄。有在別人鞋裡藏釘子的，有在熱茶裡頭下啞藥的，把衣帶偷偷割壞，把琴絃故意擰崩這種事更是屢見不鮮了。

周尚宮本打算今天要查查這事的，誰成想今天皇上就來了，而且還點了雙雙的名。

這要說她病了不能伺候，那不是掃了皇上的興？

短短一瞬間周尚宮出了一身的冷汗。

可皇上問話不能不答，周尚宮極小心的措詞：“回皇上，黃鶯娘子這幾日身子不適，叫了她來怕掃了皇上的興。擅唱南曲的還有幾名，其中一個喉嚨動人，並不比黃鶯差，不如叫了她來？”

皇帝看了一眼三公主，三公主笑著說：“既然說是不比她差，那就叫來聽一聽。”

周尚宮抹了把汗，心說還好皇上和公主今天看來心情好，並沒有因此怪罪。

從三公主一來，周尚宮就已經叫人都預備著了，這會兒吩咐下去，不多時就有個伶人懷抱琵琶緩步上了荷花臺。她穿著一身紅，在日頭下那顏色濃的象是能燒起來一般。

她先行禮，然後抱著琵琶在臺子中央坐了下來。

絃索一動，唱的不是新曲，而是一首差不多人人都聽過的採蓮曲。

她歌喉的確如周尚宮所說，十分動人。把新曲唱的好聽並不算出奇，難的是把人人都聽過的舊歌唱出與眾不同的動聽之處來。

一曲採蓮唱完，三公主先輕輕擊掌讚了句：“唱的好，以前總聽人說餘音繞樑，總覺得言過其辭，這曲採蓮唱完了，我覺得耳邊彷彿還有那歌聲呢。”

唱曲人起身向三公主盈盈下拜。

皇帝也點頭說：“唱的確實不錯，正合此情此景。”

荷花臺建在湖中，一池荷花盛放，這曲子唱的確實很貼切。琵琶聲若流水，歌聲就象縈繞不去的花香，柔緩曼妙。