熱身賽的失利並沒有給球隊帶來什麼麻煩，在隨後的小組賽裡，新時代繼續著他們之前的好運道，先是以二比一有驚無險地戰勝了決賽圈裡遭遇的第一個對手，接著又以三比一無驚無險地攉取了第二個三分，並且頑強地守住了第三場比賽的平局，最後，他們憑藉著一個淨勝球的微弱優勢力壓成都伊普森，成為本小組的第一名。這樣，他們就在總決賽裡佔據了一個比較有利的位置，成功地避開了另一個小組的第一名長沙沁園——沁園最近的狀態幾近瘋狂，三場小組賽進了對手八個球……
這已經是鄭昌盛他們期待的最佳結果了。按孫峻山的說法，這一切簡直就象一場夢，而且這夢還沒醒，還能繼續做。
球隊的下一個對手是青島雙喜，一個從戰術到人員都比較熟悉的老對手。認真說起來，還是這支聯賽開始前就被公認的強隊給了新時代信心和希望，要不是在外圍賽裡力克青島雙喜，新時代興許就不會來成都爭奪那兩個甲Ｂ的名額……就是不知道這回新時代還能不能再從青島雙喜身上得到一個驚喜。
所有人都期待著再收穫一份驚喜，但是所有人都明白，雖然青島雙喜還是那支青島雙喜，但是新時代已經不再是之前的新時代了，球隊眼下正面臨著一個極為糟糕的問題——陣容不整……
陣容不整，這只是一種聽上去不那麼刺耳的說辭而已，實際上的情況遠比這要嚴峻得多，也嚴重得多。外援前鋒謝廖沙在第三場小組賽裡腿傷復發，即使是隊醫最樂觀的估計，他也需要休息七到十天，這就是說，他至少會缺席總決賽裡一至兩場比賽——哎，剛剛漸入佳境的謝廖沙可是小組賽裡隊上的頭號得分手呀，四粒進球他一個人就佔了一半，他的缺席不僅會讓球隊失去一個火力點，而且鄭昌盛為球隊設計的一高一快的前鋒線也會因此變得跛腳。更讓鄭昌盛頭痛的是，左邊前衛陳明燦現在都還躺在醫院裡——在第二場比賽裡，出線無望的對手動作很大，陳明燦在一次爭搶中被對手一腳踹在面部，當場就暈厥過去，隨後醫院給出的診斷報告是鼻樑骨折和輕度腦震盪，一個月以內肯定無法參加訓練比賽——這其實就是宣佈他今年的聯賽已經結束了。隨著陳明燦而去的還有老教練一直堅持的“前鋒線高快結合，兩翼主導進攻”戰術。鄭昌盛反覆思量反覆權衡，末了也沒能在手裡找出一個可靠的人選來填補左路的空缺。還有右邊後衛，他因為累計三張黃牌而停賽，鄭昌盛和戴振國合計了一晚上，還是不能尋思出一個妥當的傢伙來頂替這個位置……
倆人甚至還為到底該由誰來充當左邊前衛起了爭執。
戴振國堅持認為高勁松最適合這個位置。他的理由很簡單，球隊招攬高勁松的初衷，就是讓他作為陳明燦的替補，如今正是讓他派上用場的時候。
鄭昌盛不同意這個方案。他認為，替補謝廖沙的另一個前鋒和張遲一樣沒有身高上的優勢，這會使得球隊在爭搶前場高空球時很吃虧，因此身體條件不錯的高勁松應該被放到比前腰更為靠前的位置上，除了要組織進攻和銜接呼應，他還得擔負起爭搶皮球第一落點的責任。至於左邊前衛的位置，完全可以讓現在的右邊前衛馬成來接手，而馬成的位置則讓現在的前腰隊員來頂替。兩條邊路的首要任務也不再是主導進攻，而是協助和配合進攻。
老教練提出來的這個方案完全顛覆了他以前的戰術佈置，而且他事先也沒誰探討商量過，所以匆忙之間誰都沒有說話，只是盯著鄭昌盛在小黑板上畫出來的潦草示意圖發怔。黑板上，象徵著高勁松的阿拉伯數字“12”被鄭昌盛提前了許多，幾乎嵌進了兩個前鋒隊員的號碼之間。
除開似懂非懂的孫峻山，戴振國和守門員教練都從中嗅到一些不同尋常的味道。
良久，守門員教練才不很肯定地問道：“這個……這個不是‘四四二’吧？”
鄭昌盛沒搭話。連他自己都鬧不清楚這到底算是個什麼陣型，而且他也想弄明白，這個位置上的高勁松到底是中場還是前鋒呢？但是有一點他很清楚，這個圖絕對不是他興之所至隨手塗抹上的，而是他內心裡的真實想法——高勁松的位置就在那裡，只比兩個前鋒稍微靠後一點點。
“鄭指導要孤注一擲打三前鋒？”這個念頭剛剛浮上戴振國的心頭，便立刻讓他自己給否定了。謹慎小心的鄭昌盛不可能在如此重大的比賽裡做出這樣狂妄的事情，再說高勁松的位置也不象是個前鋒，他還得承擔球隊的前後銜接以及進攻組織，從這個責任上說，高勁松依然是個中場。但是作為中場，高勁松的位置實在是太靠前了，他完全就是直接面對對手的後衛線，這又是前鋒才應該具備的特點……
迷惑歸迷惑，戴振國在別的問題倒是一點都不含糊，他立刻就把自己的看法擺上了桌面：“這樣的話，馬成的優勢發揮不出來，而且由於位置感陌生的緣故，也許隊員們到了場上會不適應！”他自己也不適應。不單是不適應鄭昌盛提出的這種新戰術，他也不適應這種新戰術裡蘊涵的新觀念——鄭昌盛在戰術指導思想上突然來了個一百八十度的大轉彎，從講求攻守平衡直接轉變成倡導進攻。
孫峻山坐在一旁沒說話，只是有意無意地撇了戴振國一眼。守門員教練也撇了戴振國一眼，又看了看依舊望著黑板默不作聲的老教練，巴咂巴咂嘴，卻什麼也沒說。
鄭昌盛確實還沒考慮到隊員能不能立刻適應這種戰術的問題上，但是這也不是什麼大問題。他思索了一會兒，說道：“我會在預備會詳細說明這套戰術的注意事項。我們還有三天時間，透過訓練就能讓他們熟悉和記住自己的位置，至於效果，那隻能讓比賽來檢驗了。”
讓比賽來檢驗新的戰術？戴振國沒法接受這個理由，他覺得鄭昌盛實在是太武斷了也太異想天開了！他依然堅持自己的意見：“我還是覺得‘四四二’和‘邊路主導進攻’更有利。”至於理由，他舉了兩點，“第一，經過這麼多場比賽，隊員們很熟悉這套戰術；第二，這麼多場比賽的結果證明了這套戰術行之有效。”這話還有一層意思，戴振國這是在隱晦地提示鄭昌盛，在這個關鍵時刻突然改變戰術，有時候會招致難以預料的災難性後果。
鄭昌盛當然也聽出這善意的提醒，但是他一點也沒動搖自己的決心。他耐心地給戴振國解釋：“我們並不是放棄兩條邊，而只是把高勁松的位置提前了，這樣我們在前場的高空球控制上會稍微好過一些；另外兩條邊路依然承擔著協助進攻的責任，”他用粉筆在黑板上的邊路隊員號碼圈上拉出長長的箭頭符號，表示馬成他們肩頭的擔子並沒有變輕。“而且這樣做，咱們的後衛線前還有三名中場隊員作為屏障，就能更好地阻截對手……”
“可這實際上還是改變了戰術！”戴振國大聲爭辯道，“你把進攻的核心從兩條邊轉移到了中路，而且突然就讓高勁松承擔起那樣大的擔子，這會不會又讓他在這樣重要的比賽裡控制不了自己的情緒，犯下一些低階錯誤？”
孫峻山和守門員教練交換了一下眼神。在他們看來，現在的戴振國就是個控制不住自己的情緒的人。怪了，往常戴振國一直是看好高勁松的啊，為什麼這個時候他會跳出來反對鄭昌盛對高勁松委以重任呢？略一思索兩個人就都明白過來，在眼前這個前進一步上天堂退後一步下地獄的關鍵時候，人總是會不自覺地把最本質的性格暴露出來——戴振國害怕出紕漏，害怕擔責任，所以他要堅持“四四二”，要反對鄭昌盛重用高勁松，哪怕這樣做最終導致的結果與他期望的相反，他也希望這個結果是自然而然出現的；而鄭昌盛則是另外一種人，雖然他平時看起來既保守又遲鈍，還不大接受別人的意見和建議，但是到了關鍵時刻，他卻能毫不猶豫地做出改變，哪怕這種順時應勢的改變會與他自己一貫的說法做法前後矛盾，他也不會有些許的動搖，而且他還會堅決地貫徹這種改變！這也是作為一個主教練應該具備的基本條件。
眼看著鄭昌盛和戴振國兩人僵持不下誰也說服不了誰，守門員教練便說道：“我覺得，讓高勁松的位置前移是個很不錯的主意，在那樣的距離上，他的遠射能力也能得到更好的發揮，而且他和張遲他們的配合也會更有威脅……”這實際上就是表明了他的態度。守門員教練再一次和主教練站到了同一陣線上。而他之所以做出這樣的決定，倒不是因為倆人的職務或者誰的話更在理，只是因為他也覺得球隊的戰術需要作些調整：過去三場比賽裡，新時代場場都有失球，老的戰術和陣容已經被對手琢磨透了……
被鄭昌盛和戴振國一起盯住的孫峻山想了想，說道：“我也同意鄭指導的方案。”他提不出什麼有力的理由，只是覺得應該相信老教練，老頭子是絕對不會害他的。當然鄭昌盛更不可能危害俱樂部和球隊。至於他為什麼早不改變晚不改變非得在這個時候改變，孫峻山以為，鄭昌盛這樣做一定有他的理由……
孤掌難鳴的戴振國只能接受這個事實。
接下來的事情就好辦了，幾個教練又把所有的細節都重新商討了一遍，最終確立了這個介於“四三三”和“四一二一二”之間的陣型，同時也就確立了高勁松在球隊裡的新位置——戰術核心。
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眼下，鄭昌盛揹著手站在場地邊，耐心地等待著他的隊員上場。因為睡眠不好，他的眼睛裡佈滿了血絲，但是眼神還是很凌厲。他的臉色也有些灰暗，還帶著些許反常的蒼白，就象一個病了很長時間的人一樣。事實上這陣子他的身體確實不怎麼好，因為緊張的工作和缺少充裕的休息，他的胃病又犯了，幾乎是吃多少就吐多少。考慮到他的年紀和身體狀況，隊醫建議他住院治療。老教練沒聽從隊醫的勸告，甚至都沒讓隊醫給他開藥——和胃病鬥爭了這麼多年，他有自己的一套行之有效的治療辦法。他讓人買來了一種小小的薄薄的小餅乾隨身帶著，假如他感到胃不舒服，或者餓得發慌的時候，他就會摸幾片餅乾來哄哄自己的胃。
“……新時代隊，一號……”球場裡響起了播音員乾巴巴的聲音，從背後年久失修看上去有幾分破敗的看臺上傳來一陣倒彩。
就象往常一樣，老教練從容鎮靜地迎接他的每一個隊員，和他們對下眼神，點點頭，或者鼓勵地笑一笑。他甚至還和魏鴻林動作略顯生疏地擊了下掌。只有高勁松上場時他特意叮囑了一句：“別緊張！”並且拍了拍高勁松的肩頭，表示自己對他的信任。