八月的京城，酷暑已逝，氣溫正在漸漸下降。

由於秋闈在即，無數的考生湧向京城準備迎接今年的恩科鄉試，都想要把握這個魚躍龍門的機會。

生活在這個時代，考取功名可以說是普通人唯一的出路。

只是想要從順天鄉試中脫穎而出並非是易事，特別北京國子監的監生擁有最頂尖的教學資源，致使北直隸的普通生員想要突圍更是困難重重。

但再如何困難，他們的人生最高追求始終都是考取功名，而後踏入官場，最後沿那一條宮道走進奉天殿拜見那位高高在上的皇帝。

北京城，西苑。

六部官員已經達成了他們最初的夢想，在得到通知後，便一起來到西苑門前。

由於現在皇帝重實務，致使他們這幫務實的六部官員得到了重用。雖然內閣的地位仍舊超然，但跟往朝相比，明顯已經有所下滑。

其實這個很好理解，以前皇帝僅僅是接觸內閣，但現在皇帝直接跟六部官員溝通，致使內閣淪為皇帝的秘書機構。

至於以前不可一世的詞臣，現在明顯遭到皇帝的打壓，非禮部的侍郎官職通通都不再從翰林院中選官。

若說現在朝廷的權力在哪裡，既不是他們這幫六部官員，亦不是地位超然的內閣，而是由弘治帝牢牢掌握。

“今日這場會最好是多看少說！”

“有什麼好顧忌的，咱們替陛下出謀劃策即可！”

“話是這樣沒錯，只是有些事情說了，終究是要得罪人！”

……

戶部尚書李嗣帶著兩位新晉的侍郎走在後面，顯得未卜先知般，對自己的兩個屬官發出感慨地道。

“佞臣當道，國將不國！”禮部左侍郎劉健看到前面有說有笑的禮部尚書徐瓊，心裡顯得不憤地暗道。

原本他已經不想前來參加這個最高會議，只是這個最高會議的含金量太高，且皇帝明確要求所有在京的六部尚書和侍郎要到場。

不過來到這裡同樣糟心，以前都是他們詞臣地位超然，非翰林的六部尚書對他這位禮部左侍郎都得客客氣氣的，但現在他這位禮部左侍郎明顯被孤立了。

六部官員的第一站並不是養心殿，而是來到養心殿外面的新閣，這是萬安和劉吉現在每日票擬奏疏的值房。

由於朱祐樘確實在養心殿辦差，而今文淵閣不再是內閣，真正的內閣亦是已經轉移到這幾間值房中。

身穿蟒袍的萬安伏身在案前，正在兢兢業業地票疏兩京十三省的奏疏。

他知道無數的人盯著自己的位置，加上自己的年紀確實已經不小，故而只有勤勉盡責才是守住自己首輔寶座的最好方式。

事實證明，他這個方法很是奏效，而今的陛下不僅沒有撤換自己的念頭，而且還時不時有一些恩賜。

咳咳……

萬安終究是上了年紀，走出值房忍不住發出一陣咳嗽，而後對候在外面的官員道：“既然大家到齊了，咱們一起面見陛下吧！”

“是！”吏部尚書李裕等官員對這位老首輔保持尊敬，便是一起拱手地道。

來到門前，經太監通稟，眾官員便隨著小太監走進裡面。

現在的最高會議場所已經不再侷限於養心殿，若遇到較長的會議或爭執較大的會議，皇帝則會安排在御書房。

吏部尚書李裕等官員看到小太監將他們引進御書房，便默默地交換了一個眼色，而後對閣樓上面恭恭敬敬地道：“臣等敬請聖安！”

“諸位愛卿入座吧！”朱祐樘正在上面品茶，顯得淡淡地表態道。

萬安等人謝恩，便依次入座。

雖然有資格參加最高會議的人員是二十位，但由於缺員和離京辦差等原因，一直都沒有達到滿員的狀態。

身穿鬥牛服的郭鏞對旁邊的小太監輕輕地點了點頭，便對在場的大臣講解道：“這一份是湖廣總督劉忠清丈安陸州的結果，還請諸位大人過目！”

吏部尚書李裕等官員紛紛接過手抄本，有一些官員其實已經提前知曉，但不知情的官員看到觸目驚人的資料頓時臉色凝重。

若說此前大明鹽政腐敗可以推給鹽官和鹽商，但現在涉及到地方的隱田，這把利刃直指官紳群體，甚至是指向了他們自身。

由於刁民冊的存在，他們很多人都早已經開始“自糾”，自然是知道自己家裡其實是“隱田”的一員。

只是事情終究沒有出現變數，在朝廷用誅殺孫氏一族的男丁來表明清丈的決心後，安陸州的面紗還是被劉忠揭了開來。