“不錯，我家老爺有什麼三長兩短如何是好？”

“什麼狗屁規矩，我們就是要上船保護我家老爺安全！”……張採等人自然早已經摸清這個登岸的規則，但為了達到分散李師爺注意力的目的，當即進行抗議地道。

倒不全都是在演戲，王越終究已經是六旬老人，一旦被這夥人發現了端倪，沒準這幫人真敢將堂堂的欽差丟到河裡淹死。

原本他們一直認為只要有皇命在身，便可以像在湖廣那般，只要掌握到他們的罪證，那麼想要斬誰便能斬誰。

只是此次在前來的路途中遭遇刺殺，又見證兩淮都轉運使司同知王春來和揚州鈔關南京戶部員外郎關峒的失足溺亡案，便是知道這裡比湖廣要兇險一百倍。

若是一個處理不當，此次並不是欽差

“不入虎穴，焉得虎子”，而是他們這位欽差大人羊入虎口。正是如此，他們一直反對王越登船冒險，特別在得知只能一人登船的時候，但他們卻坳不過王越。

“這是上船的規矩，所有人員都是一視同仁，你們在這裡鬧也沒有用！”李師爺深知這位胡員外有些背景和來歷，當即指著花船上的人強調道。

王越自然不是真要強行將張採等人帶上船，當即進行訓斥道：“汝等休得在此生事！張採，你帶兩個人在此等候，其他人都通通回居所老實待著，不可生事！”

“遵命！”張採雖然擔心王越的安危，但亦是遵從王越的意志拱手道。王越正準備矇混過關地邁步準備藉機登船，但還是給李師爺伸手攔住了。

“胡員外，還請見諒，所有人員都需要檢驗存票才能登船！”李師爺之所以能夠坐在這個位置上，正是因為他做事細緻，從來沒有出現絲毫紕漏，而今一本正經地提出要求道。

這……張採等人還以為此次能夠矇混過關，但聽到李師爺還是要檢查王越的存票，當即心臟提到了嗓子眼。

雖然皇帝透過織造局撥給他們經費，但亦不可能給他們送來二萬兩，故而給他們有且只有一條路，那就是偽造一張二萬兩的存票。

只是不論他們偽造得多真，但假的終究還是假的，所以假存票很可能在這裡便被這位李師爺一眼識破。

“請看！”王越想是突然想起一般，便伸手從袖中取出那支假存票道。

哎！張採等人都關注著李師爺的一舉一動，原以為李師爺會看在他們這麼熟悉的份上不會接過去查驗，但沒想要竟然拿王越伸手了。

李師爺在接過存票的時候，單是透過這手感便知道是出自江都錢莊，這種紙張的來歷頗為隱秘，而上面的印章和花紋都沒有問題。

“李師爺，你還要老子等多久，快點開船！”坐在花船的一箇中年胖員外顯得十分耐煩，突然大聲地催促道。

此話一出，當即引起了同船人員的抗議，甚至有人放言要下船離開。李師爺急忙將存票交還王越，先是對王越恭敬地做了一個請的手勢，而後對船上那個最先抱怨的中年胖員外道：“蘇員外，現在馬上就開船！”王越接回存票，不由得暗暗地鬆了一口氣，終於是給自己過了這一關。

今天是風和日麗的好天氣，榆錢樹的新葉在陽光顯得十分的嫩綠。隨著王越登船，這艘花船緩緩駛向北城的水門，而後經由水門便出了揚州城。

揚州城的北邊是汴水河，在這裡停著一艘高達三層的官船，早前乘坐花船過來的人員已經到了官船上。

王越跟最後一批鹽商登上官船，待他們一行人來到二樓的大廳處，這裡竟然一共聚集了數十位來自各位的大鹽商。

原以為官船很快駛離，但這艘官船仍舊停留，似乎還要繼續等著人。王越選擇一個角落坐下，靜靜地觀察這熱鬧的鹽商會，時不時望向那個門口。

此次他之所以以身犯險，便是要弄明白鹽引的來歷，而這幫人又如何確保鹽引能排在其他鹽引前面兌付，而他們又將如何分贓，前來參與的人員又有誰？

阿啾！蘇半城正跟著在場的鹽商相談甚歡，跟幾位大鹽商還約好晚上一起到青樓喝酒，卻突然重重地打了一個響亮的噴嚏。

在打完噴嚏的時候，他抬頭看到靜坐在角落處的王越，出於相信冥冥中必有天意安排，便將扇子拍在手心處，主動走向了這個小老頭。

“蘇員外，不知何事呢？”王越剛剛已經注意到這個左右逢源的蘇員外，便是微笑著詢問道。

蘇半城注意到王越的氣質不凡，顯得十分禮貌地指面前一張空凳子道：“胡員外，我可以坐在這裡嗎？”

“請坐！”王越原本不想跟這麼鹽商產生交集，但臉上還是露出微笑地道。

蘇半城剛剛落座，便語出驚人地道：“胡員外，你看起來不像是買賣人！”

“此話怎講？”王越心裡暗自一驚，顯得不動聲色地道。蘇半城盯著王越的眼睛，用扇子指著自己的額頭道：“直覺！”

“直覺？”王越還以為對方看破了什麼，不由得啞然失笑地道。蘇半城打量著王越的衣著，顯得一語道破地道：“咱們買賣人到了這種交際的場合，身上都會掛玉佩，或手裡拿一把古扇，再不濟亦套個玉板指，但你身上似乎沒有什麼值錢的物件！”

“兌銀的時候匆忙，忘記了！”王越沒想到自己竟然真的露出破綻，便是丟擲一個說辭地道。

蘇半城將手中的扇子開啟，卻是輕輕地搖頭道：“此話更是不妥！兌銀這種事情只需讓手下操辦，或者在錢肆對面的茶館盯著，何須忙到顧及不上自己的衣容呢？”

“老夫歷來做事喜歡親力親為！”王越強裝鎮定，便是搪塞地道。蘇半城輕輕地扇動手中的扇子，卻是望著王越的眼睛道：“若真是事事親力親為的掌櫃，你初涉鹽事，而今便該抓住這個機會結識在場的老鹽商，這才好在將來互通有無，但你卻在這裡靜坐，豈不怪哉？”

“老夫若不是正經的生意人，若不是為購鹽而來，又因何至此呢？”王越知道確實露了破綻，便是反客為主地反問道。