秋收是八月間的事，轉過九月，就該交秋稅了。

卻不知今年怎麼回事，全村都把該交的糧食準備好了，卻遲遲不見朝廷開徵。

稅沒交上，糧食放在手上，心裡總不踏實。

村民有些浮躁，為此議論紛紛。

這期間，劉老丈跟著劉萬里去了好幾次縣城，但禮送了不少，劉萬里卻一直沒能進官學借讀。

劉老丈就指望大兒子去官學混個資歷，以期明年二月過了縣試，到時也能多些籌碼說服兩個小兒子不分家。

如今劉萬里官學進不去，劉老丈愁得額頭上的皺紋更深了。

劉百里還深恨被毒打的事，對劉萬里一直沒好臉色，劉千里也不恥劉萬里的作風，加之又沒能如願進官學借讀，弄得劉萬里再沒了以往的趾高氣昂，在這個家裡處處賠著笑臉。

比起劉老丈和劉萬里的愁眉不展，劉辰星一家倒是按部就班地生活著。

趁著農閒去後山將石斛花的根莖採收了，在杜世友的藥肆那賣了一貫五百文錢，因著劉青山讀書花光了積蓄的小家，總算又有些家底了。

劉辰星卻沒多高興。

因為天氣逐漸冷了，後山的野雞野兔少了，再等到下雪，後山就要明年開春才能再上去了。

也就是說，他們家不但沒有創收，連唯一的掙錢路子也要沒了……

這簡直就是晴天霹靂，劈得她一個透心涼。

奈何劉千里這個鋼鐵直男，見小女兒自得知後山不能再去了，就一臉不得勁，他以為小女兒是惦記著吃不上野菌燉雞，便在院子裡檢查農具的當頭，安慰道：“冬天正是農閒，即使上不了後山打獵，阿耶還可以去縣裡打短工，總能趕到冬至讓阿星吃上一次雞！”

劉辰星坐在自家廂房門口，望著院子裡葉子都快掉光了的棗樹，欲哭無淚。

她是愁少吃一頓雞麼？

她分明是愁不能頓頓吃雞！

還有冬至吃什麼雞？吃羊肉湯才是！

對著無法探知她內心世界的阿耶，劉辰星也無話可說，從門檻上坐起，拍了拍褲子上的塵土，她還是去灶房幫阿孃做午食吧。

才到灶房門口，鮮美濃郁的雞湯香味頓時撲鼻而來。

劉辰星深吸了口氣，這真是沁人心脾。

“阿孃，雞湯要燉好了？”劉辰星一走進灶房，就聞著香味，邁著兩隻小短腿，跑到正咕咕燉著雞湯的鍋臺前。

只是人小腿短，她還沒鍋臺高，墊著腳都看不到鍋臺上的雞湯。

劉家的鍋臺是黃泥砌的，有兩個燒火的灶。

此時一個灶燉著雞湯，一個灶蒸著北方最常見的粟米乾飯。

柳氏就站在鍋臺前，拿著一雙竹筷，往蒸乾飯的鍋裡插，見小女兒努力踮著腳瞧雞湯的模樣，不禁好笑，停下動作道：“今一早就把雞湯燉上了，放心能趕上你中午吃。”

聽到中午就能喝上雞湯，劉辰星高興歡了，卻不及說話，劉阿婆的聲音從身後傳來，道：“阿星進灶房作甚！？可別想偷喝雞湯！青雲……”

頓了一頓，想起劉老丈私下的囑咐，又補充道：“唔……還有青山，他們兄弟在縣城讀書辛苦，難得今天放假回家，這可是專門給他們燉的！”