且說呂布得知袁紹回撤到了鄴城，知道袁紹已經傷了元氣，短時間內恐怕是再不能捲土重來。又早就知道曹操西進關中的訊息，擔憂河東被他所趁，便留趙雲、張遼防守牧野，自領本部兩萬兵馬回防。

剛過箕關，便收到孟津急報：曹操在黃河沿岸整頓兵馬，意圖攻取安邑、孟津兩地，正自打造戰船，整修河防。

呂布對一眾謀臣道：“曹操以為我河東空虛，便想乘虛而入，他可沒想到我根本未動兩地兵防，兩地河岸皆有重兵據守，還有他想不到的驚喜，這次恐怕要吃大虧了。”

賈詡卻道：“曹操此人用兵老謀深算，不可小視，主公還是趕緊回援，莫叫他佔了便宜。”

大軍來到孟津，便有孟津守將王桀、彌衡聯袂而來，見到呂布領軍回援，各自欣喜。

王桀當日被呂布義舉感動，從此便成為了呂布的肱骨之臣，出仕為孟津太守，又身兼學院教員之職，便將學院中頗有名望的彌衡等人徵辟為幕僚佐將。他出任太守期間，極力主張加固城防河防，開通商市，使得孟津比原先更加昌盛。

然而此人固然成績斐然，卻也有被人謗毀之處，學院之中有一名學員，名叫呂榮，是他的學生，後來人們才知此人竟是女子所扮，王桀不但不避嫌，竟將他收入府中，納為妻室。這種有違倫常的行為，自然被一眾名士儒生所不齒。

當初二人成婚之時，竟連觀禮之人都只有寥寥數十人，遠與他的名望不符。呂布卻不在意這些，親自為他們主持了婚禮，當時還調笑王桀道：“呂榮被我看好，原本是我中意獨當一面的大將，如今被你騙了去，今後你可要把她的那一份擔子也擔起來。”

呂榮當時穿著婚衣，再不是當初的假小子，雖已經嫁為人婦，卻還是不消豪情，言道：“誰說女子便只能相夫教子，主公開明，請許我輔助夫君，為主公出力。”

呂布念她頗有縱橫才能，正可與王桀互補，便應允了她，封她為河岸清道夫，專事河岸運輸的治安管理。呂榮女子為將，古來少有，被傳為一時佳話。

此番王桀、彌衡來見，正是來彙報孟津的防務，王桀道：“曹操大將許褚、曹仁率領兩萬大軍，幾次想要過河，攻我孟津，皆被河岸早就安置的重弩擊破，尤其是學院最新裝備的破神弩，其威力更是駭人聽聞，許褚留下幾千冤魂藏身河底之後，就再不敢渡河，只在原地河岸遙遙觀望。”

呂布目視賈詡，笑道：“你看我沒說錯吧，孟津有重器防守，我等當可高枕無憂。”

賈詡笑而不言，呂布又對王桀一番勉力，令他務必小心，曹操奸詐，未必不會偷襲，萬不可掉以輕心。

又給他留了一萬兵力，然後才率領剩餘軍隊趕回了安邑。

到了安邑，知道安邑的情形與孟津相似，夏侯惇渡河不成，被擋在河岸以南不能寸進，呂布不由感嘆道：“科技果然是第一戰力，不過是幾十架破神弩，比之後世的長槍大炮自然是遠遠不如，但在這個時代，這威力強橫的巨弩，足以讓敵人聞風喪膽。”

司馬朗作為大本營主事，不但要為呂布遠征袁紹籌備糧草，整理後勤，還要分神安邑防務，可謂勞苦功高，見呂布歸來，心中安定了許多，道：“主公不貪功冒進回援河東，倒是出乎我意料之外。”

呂布在洛陽時吃了大虧，知道覆巢之下的悽慘，若非上天眷顧，自己早就跟隨成廉、嚴松等人歸於塵土了，若還不吃教訓，豈非是傻了！

心念北線戰況，詢問司馬朗道：“可有高順、徐晃的訊息？”

司馬朗搖頭道：“還是兩個月前的戰報，主公是早就知道的，自從他們各自攻破邯鄲、石邑之後，便再無訊息傳來。”

此戰起於倉促之間，與原本謀劃差之千里，原本是計劃南線防禦，主攻北線的，到後來袁紹主動進攻，以離間計使得張揚身死，若非呂布反應及時，以迅雷不及掩耳之勢安定了河內亂局，又在箕關以少勝多，大敗袁紹的數萬大軍，否則袁紹軍早就兵臨城下了。到那時，袁紹乘機收攏張揚兵馬，此消彼長之下，兵力將更加懸殊。而且孟津無險可守，僅憑几十架破神弩與兩萬守軍，如何能與袁紹的十幾萬大軍抗衡？

司馬朗又道：“兵糧軍械源源不斷送到太原，只是主公若不能儘早結束戰事，恐怕再過兩個月，我們這些年囤積的軍糧就要見底了。”

呂布一驚，道：“軍糧損耗這麼快？”

司馬朗苦笑道：“如今北線南線兵力相加超過二十萬，這還不算後方州郡的常備守軍，僅以區區一州之地，如何能夠供養這麼多兵馬？若非這兩年經濟向好，從富商和其他州郡籌措了不少糧響，只怕糧草早已用盡。”

呂布道：“這也是我為何不取關中，卻要謀取翼州的重要原因，關中雖然土地肥沃，但人口眾多，各方勢力互相爭鬥，近年來又經營不善，不能解我燃眉之急，而翼州則不然，不但有沃野千里，人口雖不像關中擁擠，但士族大家不如關中一樣盤根錯節，更好為我所用。”